第二百零三章 朔州与新学
阿尔瓦罗走后的第二天，朔州下了场雨。
不大，淅淅沥沥的，从半夜下到晌午。雨停时，空气里全是土腥味，混着青草味，吸一口，凉丝丝的直透肺里。
陈小乐站在衙署门口，看着街上积水映出的天光。几个半大孩子卷着裤腿在水洼里踩，啪嗒啪嗒的，水花溅起老高，妇人从屋里探出头喊：“小兔崽子！新换的鞋！”
孩子们哄笑着跑开。
“大人。”吴尘从里头出来，手里拿着厚厚一摞纸，“蒙学堂扩招考试的卷子都收齐了，您……现在看？”
“放那儿吧。”陈小乐没回头，“下午看。”
今天蒙学堂扩招考试，朔州第一次正儿八经地搞这种选拔，不考八股，考的是算术、格物、策论。考场设在蒙学堂的大院里，摆了三十张桌子，来了四十七个人——有朔州本地的，有从北边逃难来的读书人，甚至还有两个黑山部的年轻人，是勃帖大汗送来的，说是“学点汉人的本事”。
陈小乐去看了一眼，开考时天还没亮，院子里点着十几盏气死风灯，昏黄的光照着那些伏案的身影。没人说话，只有笔尖划过纸的沙沙声，偶尔有人抬头喘口气，白气在冷空气里凝成一团雾。
石头也去了，不是去考试，是去出题——算术卷最后那道题是他出的：“一井深十丈，日渗水三尺。若用抽水机一台，每时辰抽水五尺，需几时可抽干？”
这题其实超纲了，但石头说：“能算出来的，才配用俺的机器。”
现在考完了，卷子堆在那儿，像座小山。
“对了。”陈小乐转身进门，“黑山部那俩小子，考得怎么样？”
“一个交了白卷。”吴尘苦笑，“说看不懂汉字，另一个……倒是都答了，算术卷做得不错，格物和策论就……”他摇摇头，“写的是草原文字，还没译。”
“译出来看看。”陈小乐在书案后坐下，“能来考，就是有心。”
吴尘应下，正要退出去，外头又传来脚步声。这次是柳轻尘。
三年没见，这人瘦了些，但精神还好，穿着件洗得发白的青衫，肩上搭着个包袱，风尘仆仆的。见到陈小乐，他长长一揖：“大人，学生回来了。”
“坐。”陈小乐示意他坐下，又对吴尘道，“倒茶，热茶。”
柳轻尘没坐，先把包袱解了，从里头取出一摞书稿，整整齐齐摆在案上：“这是学生南下三年，所见所闻，所记所思。江南士林动向，七皇子军政安排，周家党羽名录……都在里头。”
陈小乐没急着翻，先打量他：“路上辛苦了。”
“还好。”柳轻尘这才坐下，接过吴尘递来的茶，捧在手里暖着，“就是过淮河时费了些周折，两边都在抓奸细，盘查得严。”
“七皇子那边，到底什么情形？”
柳轻尘喝了口茶，慢慢道：“表面风光，内里艰难。八万兵马是实，但粮草只够撑两个月。江南士族嘴上支持，真出钱出粮的没几家。周家断了漕运，粮道就靠长江水运，但水师孱弱，几次被劫。”
他顿了顿：“七皇子现在最缺两样：一是粮，二是能破城的重器，所以……”
“所以想起咱们了。”陈小乐接话，“他的使者什么时候到？”
“已在路上。”柳轻尘道，“学生赶在他们前头出发的，估摸着再有三五日就该到了。来的是七皇子心腹幕僚，姓韩，单名一个‘望’字。此人性情倨傲，但确有才干，大人需小心应对。”
陈小乐点头，又问：“江南士林对朔州，怎么看？”
“分三派。”柳轻尘伸出三根手指，“一派视朔州为‘奇技淫巧’，坏人心术，该禁；一派觉得新鲜，私下议论，但不敢明言；还有一小撮……”他放下手，“是真动了心。学生离金陵前，已有三四个年轻士子悄悄北上，说是要‘亲眼看看朔州新政’。”
“人呢？”
“在路上。”柳轻尘道，“学生怕引人注目，没与他们同行，估摸着这几日也该到了。”
陈小乐沉默了一会儿，手指在桌沿上轻轻敲着。窗外传来孩子们的笑闹声，远远的，像隔着一层纱。
“来了好。”他最后说，“让他们看，看明白了，想清楚了，愿意留就留，不愿留就回，朔州不拦人，也不强留人。”
正说着，外面又有人来报：今天来考试的人里，有个叫“巴图”的黑山部青年，考完后没走，在蒙学堂门口等着，说要见陈大人。
“让他进来。”
巴图二十出头，个子不高，但壮实，穿着黑山部常见的羊皮袄子，脸膛红黑，眼睛亮。进来后有些局促，右手抚胸行了个草原礼，汉话说得结结巴巴：“大人……我，巴图。”
“坐。”陈小乐让吴尘给他搬了凳子，“考得如何？”
“算术……会。”巴图坐下，双手放在膝盖上，攥得紧紧的，“格物……不懂。策论……”他挠挠头，“写的是草原话，不知道对不对。”
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