“可他是摄政王，手握朝廷大权……”
“朝廷？”陈小乐站起身，走到窗边，“朝廷现在还剩什么？江南在七皇子手里，北疆在咱们手里，蜀中在观望，岭南自成一统。他那个朝廷，就剩个京城，还是个被围的京城。”
窗外，日头正高。街市上人来人往，驼队的铃声叮叮当当响。
“不过现在还不是动他的时候。”陈小乐转身，“咱们刚打完室韦，兵疲马乏，粮草也不足。先休整，发展。等咱们的铜矿开了，机器多了，兵练强了……”
他没说完，但意思明白。
“那七皇子那边？”吴尘又问，“他的使者，按柳先生说的，应该快到了。”
“来了就见。”陈小乐坐回椅子上，“听听他怎么说，七皇子要的是皇位，咱们要的是朔州安宁。能合作就合作，不能……就各走各路。”
正说着，外面又有人报：佛郎机人阿尔瓦罗回来了，说要见大人。
“让他进来。”
阿尔瓦罗这次是一个人来的，没带随从，他换了一身汉人的长衫，但穿着别扭，袖子总往下滑。见到陈小乐，他开门见山：
“陈阁下，我们船长同意了，用种子换技术——但不是火炮技术，是水泥和炼铁的技术。”
“多少种子？”
“一船。”阿尔瓦罗伸出两根手指，“两万斤，有玉米，有土豆，还有一种叫‘番薯’的，产量极高，耐旱耐瘠。只要阁下肯教我们的人烧水泥、炼好铁，这些种子，全是您的。”
陈小乐心里飞快盘算，两万斤种子，够种上万亩地。玉米、土豆、番薯——这都是后世养活亿兆人口的东西。
“水泥可以教，炼铁也可以。”他说，“但我有两个附加条件。”
“请讲。”
“第一，我要你们船上的两个炮手，来朔州教三个月，不白教，我付工钱。”
阿尔瓦罗皱眉：“这……炮手是我们船队的宝贝。”
“我的工匠也是朔州的宝贝。”陈小乐寸步不让，“你们要学我的技术，我要学你们的炮术，公平。”
阿尔瓦罗犹豫了一会儿，点头：“可以，第二呢？”
“第二，我要你们从新大陆带回来的所有作物种子，每样都要，哪怕只有几粒。”陈小乐盯着他，“包括你们可能觉得没用的，杂草也好，野果也好，我都要。”
这个条件让阿尔瓦罗愣住了，他显然没想到陈小乐会要这个。
“那些……没什么价值。”他说。
“有没有价值，我说了算。”陈小乐笑了，“怎么，舍不得？”
“不是舍不得，是……”阿尔瓦罗挠挠头，“有些种子我们也不认识，就是随手采的。您真要？”
“真要。”
阿尔瓦罗想了半天，最后点头：“好吧。我回去跟船长说，应该没问题。”
谈妥了，陈小乐让吴尘准备契约，双方签字画押。阿尔瓦罗的汉字写得歪歪扭扭，但按的手印很用力。
送走阿尔瓦罗，吴尘小声问：“大人，那些杂草种子，要了做什么？”
“你不知道什么有用，什么没用。”陈小乐说，“新大陆的作物，咱们这儿一种都没有，万一里头有能治病的草药，有能做染料的植物，有能肥田的豆科……错过就可惜了。”
他顿了顿：“科学就是这样，先收集，再研究，谁知道哪颗种子能改变世界？”
吴尘似懂非懂，但还是认真记下。
傍晚，陈小乐去了趟匠作营。
石头正在修理那三门裂了的炮，炮管已经拆下来，摆在工作台上，裂痕很明显，像瓷器上的冰裂纹。
“能修吗？”陈小乐问。
“能是能，但修好了也不敢用。”石头指着裂痕，“铸铁就这样，一裂就废。除非……”
“除非什么？”
“除非用铜。”石头说，“铜软，不容易裂，而且散热好，能连续打更多炮。就是……太重，太贵。”
陈小乐想起桌上那块铜矿石。
“如果咱们自己有铜矿呢？”
石头眼睛亮了：“那就能造铜炮！虽然重点，但耐用，打得也准，而且……”他压低声音，“铜炮可以铸得薄一点，轻一点，说不定真能做成骑兵带的小炮。”
陈小乐拍拍他肩膀：“那就等铜矿开出来，你先琢磨着，图纸画起来。”
从匠作营出来，天已经黑了。街上点起了灯，蒙学堂那边传来读书声——晚课还没结束。
陈小乐没回衙署，信步走到城墙上，夜风很凉，吹得旌旗猎猎作响。
北边，草原上的战火应该熄了。南边，淮河两岸还在对峙。西边，佛郎机的船可能正在返航。东边，大海茫茫。
而朔州，就在这里，像颗钉子，钉在北疆大地上。
他想起阿尔瓦罗说的那些种子，玉米、土豆、番薯……这些作物一旦种下去，朔州的粮食产量就能翻几番，到时候，能养更多的人，练更多的兵，造更多的机器。
还有铜矿，有了铜，就能造更好的炮，更好的机器，甚至……能试着造蒸汽机车的锅炉。
一步一步来。
远处传来打更的梆子声，二更了。
陈小乐转身下城墙，路过蒙学堂时，看见窗户里透出的灯光，听见里面隐约的诵读声。
他在窗外站了一会儿，没进去。
种子已经撒下去了，能不能发芽，能长多高，看天，也看人。
他紧了紧衣领，往衙署走去。
夜还长，但明天，太阳照样会升起。
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