向下的通道比想象中更加陡峭，几乎是垂直的检修梯，锈蚀得厉害，每一脚踩上去都嘎吱作响，仿佛随时会碎裂坍塌。林宇顾不上脚踝钻心的疼痛，也顾不上节省体力，只能凭借一股求生的本能，手脚并用地向下攀爬。上方，那扇被强行破开的金属门发出的巨响，如同丧钟，在垂直的通道里回荡，催促着他不断下降。
黑暗中，他只能依靠触觉和听觉。冰冷的、布满锈垢和粘腻物质的梯级，摩擦着他早已破烂不堪的手掌。下方是深不见底的黑暗，仿佛通往地心。而上方，除了回声，暂时还没有传来追兵的声音。
但那不代表安全。“清道夫”给他的感觉，不是那种会发出咆哮的野兽，而是更冰冷、更高效、如同程序般的杀戮机器。它可能正以更安静、更迅速的方式追来。
下降了大约二三十米，梯子到了尽头。下面是一片相对平坦的地面，踩上去软绵绵的，积满了厚厚的、不知是什么成分的灰尘。空气变得更加污浊，那股混合着腐臭、臭氧和甜腻氰化物味的复杂气息更加浓郁，几乎令人窒息。
这里的光线来源更加诡异。不再是应急灯或卵群的冷光，而是来自墙壁本身——一种极其微弱的、仿佛萤火虫聚集般的惨绿色生物荧光。这些光点并非均匀分布，而是沿着墙壁上蔓延的、如同血管或神经网络般的细微纹路闪烁、流动。
林宇蹲下身，警惕地观察。那些发光的纹路，仔细看，是由无数极其细微的、半透明的菌丝汇集而成。它们不仅在墙壁上蔓延，甚至在地面的灰尘下，也隐约可见网络的脉络。整个空间，仿佛被一张巨大的、活着的菌丝网络所包裹。
他想起之前那个变异研究员崩溃时喊出的“到处都是眼睛”，还有父亲笔记里提到的“群体意识链接”和“精神感染”。难道……这个菌丝网络，就是腐巢的神经系统？它能传递信息，甚至……感知入侵者？
这个念头让他不寒而栗。他感觉自己仿佛正走在一个巨大生物的肠道里，每一寸墙壁都是活的，都在监视着他。
他必须尽快离开这个区域。
根据张明远地图的模糊指示，以及父亲笔记里“锁在母亲那里”的暗示，“母亲”或者说腐巢的核心，应该在这个地下设施的最深处。他需要继续向下。
他沿着菌丝荧光闪烁的通道小心前行，尽量避开地面上明显菌丝聚集的地方，脚步轻得如同猫科动物。通道四通八达，如同蚁穴，很多岔路口都被坍塌的废墟或增生的、硬化了的有机物质堵死。他只能选择那些相对畅通、且方向向下的路径。
在一个拐角处，他发现了一具不一样的尸体。
不是人类的骸骨，也不是那种孵化出的怪物。而是一具穿着厚重、黑色特种作战服、戴着全封闭头盔的尸体。尸体靠在墙边，姿势僵硬，作战服上有几处撕裂伤，但致命伤似乎是颈部——头盔与衣领的连接处，被某种极细极利的东西切开了，切口平滑，露出里面已经发黑萎缩的皮肉。
尸体旁边，掉落着一把造型奇特、带有消音器和某种光学瞄准镜的步枪，枪身也有被腐蚀和刮擦的痕迹。这种装备，明显不同于基金会的研究员或安保人员。
“清道夫”？还是……第三方势力？
林宇警惕地环顾四周，确认没有危险，才小心地靠近。他捡起步枪，入手沉重，结构精密，但他对这类武器并不熟悉。他检查了一下弹匣，里面是一种特制的、弹头呈暗蓝色的子弹，不是常规弹药。
他在尸体身上摸索，找到了几个备用弹匣，一些用途不明的电子设备碎片，以及一个金属身份牌。身份牌上没有任何名字或部队编号，只有一串冰冷的数字代码和一个陌生的徽记：一只被利剑刺穿的盾牌。
这证实了他的猜测。有外部力量介入过这里，并且付出了代价。他们是谁？目的是什么？和“清道夫”是敌是友？
他将身份牌和几个备用弹匣塞进口袋，犹豫了一下，还是背起了那把步枪。多一件武器，多一分希望，即使他并不擅长使用。
就在他背起步枪，准备继续前进时，他无意中瞥见，尸体靠着的墙壁上，那些蛛丝网络的荧光，似乎比别处更密集、更明亮一些。而且，荧光正以一种极其缓慢的速度，向着尸体的方向蔓延，尤其是向着颈部那道致命的切口蔓延。
仿佛……菌丝正在“探查”这具新鲜的尸体。
林宇头皮一麻，不敢再看，立刻转身离开。
接下来的路程，他更加小心。他发现，越是靠近可能有尸体或近期有活动迹象的区域，墙壁上的菌丝荧光就越活跃。有时，他甚至能感觉到那些荧光脉络的闪烁频率，会随着他的靠近而微微加快。
这鬼东西真的能感知到他的存在！
他尽量选择那些菌丝相对稀疏、荧光黯淡的通道，但这往往意味着更绕远，或者通往死胡同。
在一次尝试穿过一个布满粗壮、如同树根般隆起菌丝的房间时，意外发生了。
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