老陈背上那块“树皮”，在第十三个钟头，开始鼓包了。
不是烫伤那种亮晶晶的水泡，是暗沉沉、浑浊浊的小鼓包，像沥青底下有啥东西在拱，零零星星散布在已经硬得硁硁的区域的边儿上。韩秋戴着厚手套，用指尖极轻地碰了其中一个，老陈立刻浑身过电似的一哆嗦，喉咙里滚出一声压着的、听着像哭的痛呼。
“别……碰……”他牙关打架，“里头……像有东西在啃……”
韩秋飞快地缩回手，脸沉得能拧出水。她退回仪器这边，看技术员刚弄出来的、从最早那个破疙瘩取得的最新渗液分析。报告说，除了之前发现的强酸、高导电和不知道是啥的有机-金属络合物，这回还逮着了一丁点儿但明白无误的蛋白酶活性。
不是人身上的酶。光谱长得跟任何已知的人或常见微生物的蛋白酶都对不上。这种酶好像专啃胶原蛋白和某些结构糖蛋白，可啃法儿很“糙”，像硬撕，不像细切。
“它……在拉屎？拉能消化肉的酶？”技术员声音都吓飘了，“这玩意儿……是活的？”
“不是咱理解的‘活’。”韩秋盯着数据，脑子里拼出一幅吓人的画，“更像是啥设定好的‘程序’给启动了。复合体落下来，攒成‘疙瘩’，疙瘩在特定条件下（比如局部电场稳了、酸碱度降了）就开始干下一步：拉出能催化破坏的东西，把周围好肉结构拆了，给更多沉积物扩散和接着‘改’腾地方……这他妈就是个自动化的‘清场换料’流水线！”
更要命的是，探测器显示，老陈伤口周围空气里的复合体浓度虽然没咋变，可一种新的、频率更高的微弱电磁信号开始有一阵没一阵地冒出来，跟那些“鼓包”的出现时间好像能对上。
“它在发信号，”技术员指着屏幕上乱跳的尖刺，“跟源头的47.8 kHz不一样，这信号更杂，频率在80-120 kHz之间瞎蹦，像是……局部疙瘩在‘报信儿’？或者在协调好几个点儿一起‘改’？”
韩秋觉得一股寒气顺着脊梁骨往上蹿。要是每个沉积“疙瘩”都能变成一个新的、虽然弱但能发信号、能发起“改造”的点，那一旦污染散开，多冒出几个疙瘩……
她思路被一阵猛烈的咳嗽打断了。是技术员。他捂着嘴，脸憋得通红，咳得腰都直不起来。
“你咋了？”韩秋立马警觉。
技术员摆摆手，好不容易喘上气，哑着嗓子说：“没……没事，就嗓子突然刺挠得厉害，可能……咳咳……可能刚才吸了点儿灰……”可他说话时，手指头不自觉地就往脖子上挠。
韩秋一步跨过去，攥住他手腕。“别挠。我看看。”
技术员脖子侧面，挨着领口的地儿，皮上有片不大显眼的、微微发红的地方，大概指甲盖大。颜色很淡，可细瞅，能看出皮肤纹理好像比旁边粗了一丁点儿，还有几个针尖似的、几乎看不见的暗点。
“啥时候开始刺挠的？”韩秋声音绷紧了。
“就……就刚才，这一两个钟头吧？我没当回事……”技术员声音慌了，“我……我没破皮啊！皮是好的！”
“喘气的通道里头呢？”韩秋盯着他，“你刚才咳。复合体那气雾能吸进去，落在黏膜上。要是你最近嗓子干，或者黏膜上有瞅不见的微小损伤……”
她没往下说。技术员脸已经白得像纸。他下意识又想往脖子上抓，被韩秋死死摁住。
“坐下。别动。技术员，用自检模式，扫你自己，重点喘气的地儿和这片皮。”韩秋命令道，同时飞快地从医疗包掏出检查喉咙用的简易内窥镜。
镜子伸进技术员嗓子眼。图像显示，咽后壁的黏膜有点发红，而且在发红的底子上，能瞅见好几个极小的、反光不太一样的点儿，像沾了啥肉眼看不见的细碎玩意儿。
同一时间，技术员用探测器扫了自己脖子和喉咙那块儿。结果让人心里发毛：脖子那片发红的皮底下，逮着了极其微弱但确实有的复合体沉积信号，浓度只有老陈伤口那儿的万分之一级别，可真有。呼出来的气也分析出带了一丁点儿跟那种未知蛋白酶相关的挥发性标记物。
交叉污染。来了。
他们没破皮流血，可长时间泡在这儿，加上可能有的黏膜微小损伤或者局部抵抗力晃悠，让这点儿复合体找着了新“窝”。技术员成了第二个“样本”，虽然眼下落的量少得可怜，症状也轻，可这证明污染能散开，比他们最坏的打算还悬乎。
“我……我也会变成老陈那样？”技术员声音带了哭腔，满是怕。
“不一定。”韩秋逼自己用最稳的口气分析，尽管她心里也翻江倒海，“落的量太少，你自个儿的抵抗力说不定最后能清了它。或者，它就永远这么丁点儿，窝着不动。可咱们得按最糟的想。”
她看向隔离帘。老陈还在受着不是人受的罪。可现在，污染已经爬过了那道可怜的银帘子。
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