傍晚，湖心轩的二楼包间，灯火通明，丝竹靡靡，舞影翩跹，一派歌舞升平。
觥筹交错间，醉人笑语在室内回荡，却被窗外残阳泼洒进满室血般的霞光，隐隐透着一丝不祥。
潘贵热络地攥紧江寒的手，面上堆满笑意：“别离兄啊，数月前圣前闲话，愚弟犹在陛下面前极言兄台处事通达，光风霁月！当日兄离洛阳，愚弟亦曾据理力争，可惜...惜乎未能力挽狂澜啊！”言辞恳切，情意殷殷。
江寒心中冷笑如冰，脸上却绽开感激：“文进兄深情厚谊，江某铭感五内，永世不忘！若非文进兄当年援手，恐弟尸骨早已朽于大理寺阴湿牢底矣。”言毕，恭敬地双手捧杯，向潘贵一敬，仰头饮尽，一派赤诚。
潘贵朗笑，用力拍着江寒肩膀：“哈哈哈，还得说是兄台吉人天相！看，这不喜从天降？陛下有旨，召兄回京述职！你我兄弟，又能携手并肩，再享荣华富贵了！”
江寒摇头，笑容略显疲惫：“潘兄说笑了。江某何德何能，早已形衰体朽，莫说归京复命，便是提笔写字，也是颤若风中残烛了。”
潘贵故作严肃，压低声音：“江兄，绝非戏言！千真万确！陛下此番遣愚弟亲至洧州，专为迎兄回朝。他老人家……很是惦念你啊！”
江寒闻言，反倒朗声大笑起来，放下酒杯：“文进啊文进，又来哄我开心！不可能，绝对不可能！”
笑声中，他眼风倏地一扫，掠过旁边静默端坐的张公瑾，最终停在崔枢脸上。崔枢几不可察地微微颔首，眸底是一片了然冰封的深潭。得此授意，江寒眼底闪过一丝不易察觉的锐色。
潘贵心头一紧，竟猛地一挥手，厉喝打断乐声：“停下！都别弹了！”
歌舞声立刻停止了，房间顿时陷入一片奇异的寂静。
他转向江寒，语气带上几分焦灼：“江寒！你定要信我！此事板上钉钉！只要你随我回去，一切自见分晓！”
江寒慵懒半眯的眼忽地睁开一道细缝，冰冷的视线如针般刺向潘贵，慢悠悠地道：“文进兄既言陛下召我，想必敕书圣旨是随身携带了？”
潘贵脱口而出：“自然带了！”话出口才觉失言，慌忙掩饰般瞥向崔枢，“只不过……只不过行至洧州途中，不慎……不慎遗失了！此事崔刺史亦……亦知晓……”他声音渐弱，试图拉崔枢作证。
江寒当即截断他的话头，声音陡然冷硬：“既是遗失——那便作不得数！无凭无据，恕江某难以从命！”话语如钉，再无回转余地。
潘贵脸上强挤的笑容彻底崩裂，勃然作色：“江寒！你今日是存心要扫我的颜面吗？！”
江寒脸色也沉了下来，声音不高却字字清晰：“不敢。只是国有国法，朝廷自有章程。中书舍人既无明旨，便请恕江某无法奉召！”他端坐不动，神情坚决。
潘贵怒极反笑，脸上肌肉抽搐：“好啊！你这是公然抗旨？！”他猛地扭头，目光如炬般射向主位上的崔枢，声音拔高，带着不容置疑的命令口吻：“崔大人！速将此狂悖之徒拿下，即刻打入大牢！！”
指令发出，空气凝滞。然而——崔枢端坐如石像，眼皮都未曾抬一下，指尖甚至还轻轻摩挲着酒杯光滑的边沿。
潘贵心头突地一跳，难以置信，再次厉声咆哮，如同垂死挣扎的困兽：“崔枢！本官命你即刻拿下江寒！听见没有？！”
死寂。只有烛火在无声跳动。
崔枢依旧垂眸不语，沉稳如山。
潘贵的瞳孔骤然紧缩，一个可怕的念头如毒蛇般窜入脑海，冷汗瞬间浸透后襟！酒意顿作冷汗冒，他踉跄着要起身，身子却因方才灌入的黄汤不听使唤，摇摇欲坠。幸得身后亲随冯金锁一把架住。
站稳脚跟，潘贵已是面无人色，惊惶万状地指着席间众人，手指剧烈颤抖：“你们……你们这些乱臣贼子！好哇！我看你们是要……要造反了！！”
话音未落，他一把推开冯金锁，便要夺路而逃。
“砰！”房门应声被大力撞开！一队持刀披甲的兵士如无声涌出的暗潮，瞬间堵死了去路，铁甲寒光刺眼。
直到此时，一直沉默的崔枢才缓缓抬起头，唇边甚至带着一丝难以言喻的“温和”。
他看向面色煞白、抖如筛糠的潘贵，声音平淡无波，却比任何咆哮都更令人心悸：“潘舍人，夜色已深，酒劲上涌——该歇息了。”
潘贵肝胆俱裂，张口欲喊：“你……”，却只觉脑后生风，一股剧痛袭来，视野迅速黑沉。他与刚欲拔刀的冯金锁，几乎同时一声不吭，软倒在地。
崔枢这才放下手中把玩良久的酒杯，向兵士略一扬颌。
早已守候在旁的张公瑾立即下令，声音干脆利落：“押下去。严加看守，不得有误！”
烛火摇曳，映照着崔枢毫无波澜的侧脸。仿佛方才的一场逼宫擒拿，不过是拂去了袖上一点微尘。
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