三日后，辰时初刻。
黑沙城西门外，一片相对开阔的砂砾地上，已聚集了十数辆由一种名为“厚甲沙驼”的驮兽牵引的货车。沙驼体型高大，背有双峰，周身覆盖着厚厚的土黄色角质硬皮，性情温顺耐力极佳，是西荒常见的长途驮兽。车辆多以坚韧木材和兽皮混合打造，满载着用防水油布捆扎严实的货物，大多是矿石、药材和一些粗糙的日常用品。
这便是金穗商会此次前往枯骨绿洲的小型商队。
商队管事是个看起来五十多岁的老者，自称姓徐，武灵巅峰修为，眼神里透着常年行商的精明与谨慎。他正拿着名册，核对陆续抵达的雇佣护卫。
林墨和云霓抵达时，现场已到了七八名护卫。其中便有那日在万务阁有过一面之缘的独眼大汉。独眼大汉也看到了林墨二人，独眼中闪过一丝不易察觉的阴冷与轻蔑，显然还记得这对被他讥讽为“细皮嫩肉”的兄妹。他身边还跟着两个气息彪悍、同样匪气十足的同伴，修为都在武灵七八重。
除了独眼大汉一伙，还有三名看起来像是临时组队的散修，两男一女，修为在武灵六七重，神色间带着戒备。另外还有两个沉默寡言的中年汉子，修为在武灵九重，气息沉稳，与徐管事似乎较为熟稔。
林墨和云霓的到来并未引起太大波澜，两人收敛气息，沉默地走到一旁等候。徐管事核对完他们的木牌，看了林墨一眼，又特意看了看云霓（虽然蒙着面纱），点了点头：“墨寒，墨冰是吧？一会儿听我安排，守好指定车辆。规矩路上再说。”
很快，人员到齐。徐管事简单交代了几句：此行路途约五百里，正常需三日，途中会在两处固定的避风点扎营过夜；护卫需轮流值夜；遭遇袭击时需全力保护货物，酬劳之外另有战功奖励；若有异心或临阵脱逃，金穗商会乃至黑沙城万务阁都会追责到底。
众人并无异议。在这西荒，接了任务又毁约，信誉污点将伴随终身，再难接到像样的活儿。
辰时三刻，商队启程。
十几辆驼车排成一条蜿蜒的长龙，在头驼的带领下，缓缓驶离黑沙城，向着西北方向那无尽昏黄的沙海行去。
头顶是永远灰黄黯淡的天空，阳光有气无力地穿透下来，带来灼热却毫无暖意的光。空气中弥漫的煞气，随着远离城池，似乎变得更加活跃和浓稠。风卷起细小的沙尘，打在脸上生疼，呼吸间都能感到那股阴冷的气息试图往肺腑里钻。
林墨和云霓被分配在车队中段的两辆货车旁。林墨控制着四象灵罡在体表形成极淡的防护，云霓则以水灵力模拟出类似的防护层，两人都表现出一副需要不时运功抵抗煞气侵蚀的“正常”模样。
那独眼大汉和他两个同伴负责后段车辆，不时能听到他们粗声粗气的说笑和对前方路途的评头论足，话语间对林墨这边依旧带着隐隐的轻视。
商队缓慢而坚定地前行着。第一天风平浪静，除了恶劣的环境和几波远远窥探、旋即远遁的小型沙狼群，并未遇到真正的危险。夜晚在一处背风的巨大岩石下扎营，点燃篝火（在特殊容器内，避免暴露太远），众人轮值守夜。
林墨和云霓分在同一班。深夜的沙海，气温骤降，寒气刺骨，煞气却似乎更加活跃。林墨盘坐在篝火旁，看似闭目调息，实则噬星灵眸微微开启，感知着方圆数里内的细微动静。他能清晰地“看”到那些混杂在夜色与煞气中的窥视者——一些适应了此地环境的夜行妖兽，以及……更远处，几道充满贪婪的人形气息。
徐管事也安排了那两名沉稳的中年护卫加强了夜间警戒，显然经验丰富。
第二日，依旧是无尽的沙丘和枯燥的行程。但随着越来越深入沙海，四周的景象也在悄然变化。砂砾的颜色从黑褐色逐渐转为一种更刺眼的灰白，地势起伏更加剧烈，巨大的风化岩柱如同巨人的墓碑般耸立，投下扭曲的阴影。空气中的煞气浓度进一步提升，甚至隐隐能听到风中传来若有若无的奇异声响。
一些生长在沙地上的植物也变得越发古怪狰狞，有的长满尖刺，有的分泌着粘稠的汁液，空气中开始混杂一丝若有若无的异味。
“快到‘白骨坡’了。”一名中年护卫低声对旁边的同伴道，语气带着凝重，“过了白骨坡，再有大半日，就能看见枯骨绿洲的影子。这段路，不太平。”
果然，午后时分，商队开始爬升一段漫长而平缓的灰白色沙坡。这里的砂砾中，竟不时能看到惨白色的碎骨裸露出来，在昏黄日光下泛着诡异的光泽。“白骨坡”名副其实。
沙驼的脚步变得有些迟疑，喷着粗气。护卫们也纷纷握紧了兵器，警惕地扫视着四周那些嶙峋的怪石和沙丘背阴处。
就在商队堪堪爬至坡顶，前方是一段相对平缓的下坡路时——
“呜嗷——！”
尖锐的唿哨声，猛地从前方及左右两侧的沙丘后响起！
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