牛车碾过青石板的声音渐缓时，苏蘅闻到了若有若无的药香。
“到镇上啦！”小柱子扒着车沿往外瞧，鼻尖被晨风吹得通红，“蘅姐姐你看，那招牌上的‘回春堂’字儿比村头土地庙的匾还大！”
苏蘅扶着他下车，蓝布包袱紧贴胸口。灵菊的花瓣隔着布料轻蹭她掌心，像在传递某种雀跃——许是被镇上传来的各种花香惊着了。她抬头，朱漆门匾下的回春堂前早排了长队，穿粗布短打的药贩子们蹲在台阶上，筐里的药材东倒西歪。
“哪来的小叫花子？”排头的络腮胡嗑着瓜子抬头，唾沫星子溅在苏蘅脚边，“这破包袱也敢往回春堂送？王掌柜收的是药材，不是野菊花！”几个药贩子哄笑起来。
有个戴草帽的挤过来，用扁担戳了戳她怀里的蓝布：“穷乡僻壤来的傻丫头吧？去年有个村妇拿狗尾巴草当灵草，被王婆骂得哭着跑了——你这包袱里该不会是狗尾巴草扎的花？”
小柱子攥紧她的衣袖，指甲几乎掐进她手背：“蘅姐姐，他们...”
“别怕。”苏蘅摸了摸他发顶，目光扫过那些药筐——筐底沾着泥，党参被掰成两段，柴胡叶子蔫得卷边。
她注意到络腮胡脚边有个陶瓮，里面泡着半透明的液体，气味冲得人鼻子发酸。
“让开让开！”里间传来算盘珠子的脆响，系着靛青围裙的王婆扒开人群挤出来。
她眼角爬着细纹，可一双眼睛亮得像淬了火的针，扫过苏蘅时顿了顿：“小丫头，卖什么？”
苏蘅解开蓝布，灵菊的清芬“唰”地漫开。王婆的瞳孔微微收缩。
她伸手要碰，又顿住，从袖中摸出白绢垫着托住花茎。指腹刚蹭过叶片，眉头便皱成了川字：“这菊开得倒是精神，可叶脉发虚。”她捏起一片花瓣对着光，“看见没？叶肉里有暗纹——像是被药水泡过的。”药贩子们哄笑更响了。
络腮胡拍着大腿：“我说什么来着？王婆一瞧就知假！”
苏蘅却笑了。她指尖轻轻覆上王婆掌中的灵菊，花瓣尖儿刚触到她皮肤，细碎的记忆便涌进脑海——昨夜子时，络腮胡猫在破庙角落，把灵菊泡进陶瓮里的黄色药水，嘴里嘟囔着“泡三天，蔫菊也能撑得精神”。
“王掌柜，这药不是灵菊自己长坏的。”她抬眼看向络腮胡，“是有人用了催熟的药水。” 王婆的手一抖，灵菊差点从白绢上滑下去。
她猛地转头盯着络腮胡脚边的陶瓮：“你那瓮里装的什么？”络腮胡脸色骤变，抄起扁担就要砸陶瓮。
苏蘅手腕轻抖，脚边的野菊突然窜高，藤蔓缠住他手腕。他疼得“哎呦”一声，扁担“当啷”落地。
“是...是促生剂！”戴草帽的药贩子缩着脖子开口，“老周说泡过这药水，蔫了的药材能撑三天好卖相...我...我就跟着学了！”
王婆的脸沉得能滴出水。她转头看向苏蘅时，目光里多了几分探究：“小丫头，你怎么知道的？”
苏蘅摸了摸灵菊的花瓣，它正轻轻抖着，像在替她回答。她没急着解释，只说：“这灵菊是我亲手种的，没沾过半滴药水。您若不信，不妨取片叶子煎水——真灵菊的汤是清的，假的会泛浑。“
王婆盯着她看了片刻，突然弯腰从柜台下摸出杆小秤：“行，我煎。”她转头瞪向药贩子们，“都散了！今天收药只看真货！”
络腮胡捂着被野菊勒红的手腕溜了，戴草帽的跟着跑，人群渐渐散了。
小柱子扯了扯苏蘅的袖子，小声说：“蘅姐姐，王婆刚才看你的眼神...像看宝贝似的。”苏蘅低头，见灵菊的花瓣正蹭着她掌心，像是在笑。
王婆煎药的陶壶里升起白汽，她望着那团雾气，听见王婆在身后问：“小丫头，这灵菊...你打算卖多少？”
晨光照进回春堂的雕花窗，在苏蘅脚边投下一片金斑。她摸了摸怀里的蓝布，想起村里老人们喝的菜粥，想起小柱子露着脚趾的破鞋——该要个好价钱了。
陶壶里的药汤咕嘟冒泡时，王婆凑过去看了眼——澄清的汤水里浮着两片半透明的菊瓣，连最细的脉络都清晰可见。她猛地直起腰，靛青围裙带扫得算盘珠子噼啪响：“好个真灵菊！”
苏蘅望着汤雾里晃动的光影，指尖轻轻掐了掐掌心。她能听见灵菊在她怀里轻颤，像在哼一首只有它们能懂的歌。
昨天夜里，她蹲在篱笆边给这株菊苗念了半宿《本草纲目》，叶子上凝的露水都是带着药香的。
现在，该为青竹村那二十多口人算笔账了——三石糙米够老李家小娃断了半年的奶，两匹粗布能给小柱子补补露脚趾的鞋，剩下的...或许能买半车盐，省得张婶子再去后山挖碱土。
“小丫头，开个价吧。”王婆的算盘珠子突然响得急，“我回春堂收灵菊，向来按品相论价。你这株，花瓣层数比寻常多三层，香气里还带着点薄荷凉——”她顿了顿，眯起眼笑，“怕是用了什么独门法子养的？”
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