“用灵植师的血引，将活人与草木强行共生。”萧影的佩刀划开缠向苏蘅脚踝的野藤，刀刃接触藤蔓的瞬间腾起青烟，“我母妃当年...查的就是这种邪术。”他喉结滚动，后半句被藤蔓抽打的声响吞掉——最前排的傀儡突然暴起，槐木手臂裹挟着风声砸向苏蘅面门。
苏蘅旋身避开，袖中银铃轻响。
她咬破指尖，血珠落在地面，几株早被她标记的艾草“唰”地窜起，在两人身周织成绿网。 灵火顺着艾草脉络燃起，形成半人高的火焰屏障，将扑来的傀儡撞得踉跄后退。
“阿蘅！”孙氏突然发出尖啸。她后颈的紫藤根须暴长，穿透石座扎进地面，整具傀儡竟拖着石座往苏蘅方向挪动。
幽绿的眼珠里翻涌着两股力量——一股想扑上来撕咬，另一股却在拼命挣动，“走...别管我...”苏蘅的灵火屏障晃了晃。
她看见孙氏手腕处的皮肤已经完全木质化，指甲缝里渗出的不再是血，而是树汁。可方才那句“走”，分明是孙氏自己的声音。
“不行。”苏蘅攥紧母亲留下的灵火封印石。那是块温玉般的石子，此刻在她掌心发烫，“她的魂魄还没散。”她想起三天前在村口老槐树下，孙氏虽总骂她克亲，却偷偷往她竹篮里塞过半块烤红薯——薯皮焦黑，瓤却甜得很。
萧影的刀光在她身侧划出银弧，斩断所有逼近屏障的藤蔓：“封印石只能用一次。”他扫了眼苏蘅泛白的指尖，“你确定？”
“确定。”苏蘅的灵识探进孙氏体内。紫藤符纹像条毒蛇，正顺着她的经脉啃噬魂魄。
她能清晰感知到孙氏的魂光——豆大的一点，在符纹的绞杀下忽明忽暗，“这符是冲我来的，解了她，才能知道幕后是谁。”话音未落，孙氏的傀儡突然发出震耳欲聋的轰鸣。
紫藤根须穿透她的胸腔，在石座上绽开一朵血色花盏——那是符纹的阵眼。
苏蘅咬着牙将封印石按在花盏上，灵火顺着石子窜入符纹，烧得紫藤“滋滋”作响。剧痛从掌心蔓延到全身。
苏蘅的额角渗出冷汗，眼前发黑。
她能听见孙氏的魂魄在尖叫，能看见符纹在灵火中扭曲成鬼脸，却更清晰地感受到，那点豆大的魂光正在缓缓变亮。
“撑住。”萧影的手掌覆上她后心，浑厚的内力顺着经脉涌进来。他的体温透过玄色斗篷渗进她后背，像团不灼人的暖炉，“我在。”
苏蘅的睫毛剧烈颤动。灵火与符纹的对抗进入白热化，她能感觉到封印石在融化，像块糖掉进滚水，将最后一丝灵力注入孙氏体内。
终于，紫藤符纹发出垂死的尖啸，化作一缕黑烟钻进地缝。孙氏的傀儡“轰”地栽倒，野果核眼珠“骨碌”滚到苏蘅脚边。
“孙婶？”苏蘅跪在傀儡前，颤抖着托起孙氏的脸。槐木皮肤正在剥落，露出下面灰白的人脸——是孙氏原本的模样，眼角还沾着她熟悉的老年斑。
苏蘅的灵识探进去，触到一团微弱却温暖的光。
“阿蘅...”孙氏的嘴唇动了动，声音轻得像片叶子，“我就知道...你是好孩子...”她的手指动了动，似乎想摸苏蘅的脸，却在触到灵火屏障时无力垂落，“他们...在青竹村...埋了...”
“孙婶？”苏蘅的呼吸一滞。孙氏的魂光突然开始消散，像被风吹散的蒲公英。
她慌忙调动灵火去护，却只抓住最后一缕残魂。
“青竹村...”孙氏的声音越来越弱，“焦...味...”
“孙婶！”苏蘅喊出声，却只听见自己的回声撞在石壁上。
萧影蹲下来，将外袍披在她肩上：“她的魂魄太弱，撑不住了。”他的声音放得很轻，像怕惊散最后那点光，“但至少...她解脱了。”
苏蘅闭了闭眼。灵火在掌心凝成小团，将孙氏的残魂收进去。
她站起身时，腿肚子发软，全靠萧影扶着才没栽倒。
密室里的傀儡们失去符纹操控，纷纷散架，槐木块和野藤堆成小山。
“该走了。”萧影提起火把，火光在他眼底跳动，“天快亮了。”
两人顺着石阶往上走时，苏蘅听见山风穿过断墙的声音。她裹紧萧影的外袍，突然想起孙氏最后那句“焦味”。青竹村？
她的心跳漏了一拍——那是她长大的地方，此刻该是晨雾未散，炊烟袅袅才对。
出了寺庙，晨光正漫过东边山尖。
萧影的马在远处嘶鸣，却盖不过随风飘来的一缕气息。
苏蘅猛地抬头，鼻尖捕捉到若有若无的焦糊味——像是什么东西烧着了，带着点熟悉的草木灰香。
她攥紧灵火里的残魂，回头望向寺庙方向。
断墙上的野蔷薇在晨风中摇晃，花瓣上沾着血珠似的露珠。
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