塔心的幽光在苏蘅指尖触及的刹那突然暴涨，像是被点燃的星子。她的掌心先传来灼烧般的热意，紧接着是刺骨的凉，两种温度在血脉里翻涌，竟比方才呕血时的痛楚更清晰。
“小心！”萧砚的剑几乎要刺进虚空——他看见金色光流顺着苏蘅的手臂往心口钻，像无数条活过来的金蛇，连她的眼尾都泛起了碎金般的光。
陆骁的短刀已经横在胸前，刀背抵着塔门，却不敢挪开半步，只压低声音道：“世子，这光……像是在往她身体里钻。”
苏蘅没说话。她的瞳孔里映着灵火之核的倒影，那菱形晶体正随着她的触碰缓缓旋转，每一面都折射出不同的画面：有上古灵界里漫山遍野的灵植，有她与赤焰夫人共种灵田的清晨，有灵脉枯竭时草木垂首的悲鸣。
那些画面不再是碎片，而是完整的、带着温度的记忆——原来她真的是上古花灵，是灵界最年轻的万芳主，是用灵火之心维系灵脉的守护者。
“原来……”她的声音发颤，“我不是为了穿越而来，不是为了在青竹村受辱，不是为了和谁争权夺利。”灵火在她掌心腾起，这次不是幽蓝，而是鎏金，像融化的阳光，“我是为了让灵植重新活过来。让明昭的灵田不再靠天吃饭，让灵植师不必为了一株灵草争得头破血流，让……”她转头看向萧砚，眼泪在金光里闪了闪，“让你母亲那样的灵植师，不必被污为妖女。”
萧砚的剑穗在发抖。他想抬手替她擦泪，却怕触碰到那团灼热的金焰，只能用指节轻轻碰了碰她发顶，声音哑得厉害：“我信。”
陆骁突然猛吸一口气，短刀“当”地磕在石壁上。
三人同时抬头——塔顶的石砖正簌簌往下掉，一道身影从碎砖里踏空而来，红裙翻卷如血，眉间赤金花钿在月光下泛着冷光。
“赤焰夫人！”陆骁低喝，短刀已经出鞘三寸。来者却没看他。
她的目光像两把刀，直刺苏蘅掌心的金焰，唇角勾起个癫狂又释然的笑：“醒了？我等这一天，等了三百年。”
苏蘅的灵火突然收缩成指尖一点。她望着这张既熟悉又陌生的脸——前世的赤焰夫人总爱缠着她讨论灵植培育，此刻眼前的女人，眼尾青黑如瘀，发间的赤焰草蔫巴巴垂着，倒像是被什么邪术抽干了生机。
“你引我们来的？”萧砚挡在苏蘅身前，乌鞘剑直指赤焰夫人咽喉，“封魂塔的机关，后山的暗卫，都是你的局？”
“机关？暗卫？”赤焰夫人笑出了声，红袖一甩，半空中突然飘来腐肉般的腥气。苏蘅的鼻尖动了动——那是尸花的味道！
她低头看向赤焰夫人的袖中，果然有朵黑色花苞正缓缓绽开，花瓣上还凝着黏液，“那些不过是小把戏。真正的局，是这灵火之核，是这封魂塔的金纹，是你体内苏醒的花灵血脉。”她突然逼近两步，指甲几乎要掐进苏蘅的肩膀，“你以为我疯了？我是疯了！可我疯得清醒——没有你，灵火之核永远认不了主；没有你，明昭的灵脉永远续不上！”
苏蘅抓住她掐过来的手腕。她能感觉到对方的脉搏跳得极快，像濒死的鸟：“你当年强行催熟灵植，导致枯灵症，现在又……”
“现在又怎样？”赤焰夫人猛地甩开她的手，尸花“啪”地完全绽放，黑色花瓣上浮现出诡异的紫斑，“我用尸毒养了它百年，就是要让你看看——若灵植失了约束，会变成什么样子！”
她的声音突然哽咽，“阿蘅，你总说草木有灵，那你告诉我，灵脉枯竭时，它们可曾为我们这些灵植师流过一滴泪？”
苏蘅的灵火“轰”地烧到腰间。她能听见尸花在尖叫——那是被邪术扭曲的灵识，是草木在痛苦中发出的哀鸣。
她的指尖按在尸花根须上，金焰顺着花瓣爬上去，那些紫斑竟开始褪色：“它们不会流泪，但会用枯萎反抗。就像现在，这朵尸花在求我救它。”
赤焰夫人的瞳孔骤缩。她看着尸花在苏蘅掌心由黑转红，花瓣上的黏液凝成露珠滚落，竟真有了几分灵植该有的鲜活。
“你……”她后退两步，撞在塔壁上，金纹在她背后亮起，“所以这就是你的答案？用灵火净化，用善意驯化？”
“是理解。”苏蘅的灵火之核突然从掌心飞起，悬在两人中间，“草木需要的不是驯化，是共生。就像当年你我若能各退一步……”
“够了！”赤焰夫人突然拔出发间的赤焰草，草茎上的刺扎进掌心，血珠滴在尸花上，“试炼才刚开始。你若能带着灵火之核走出封魂塔，我便信你。若不能……”她红裙一扬，转身跃上塔顶缺口，月光将她的影子拉得老长，“这塔下埋着我百年的尸毒，够让方圆十里的草木变成活死人。”
苏蘅正要追，却被萧砚拽住手腕。他的指尖抵在她腕间，脉搏跳得急促：“陆骁，守好塔门。”又转头看向她，眼底翻涌着从未有过的郑重，“你要做什么，我陪你。但先告诉我——这试炼，到底要我们过什么？”
苏蘅望着塔顶那抹红影消失的方向，灵火在掌心明明灭灭。她能感觉到塔底传来阴寒的气息，那是尸毒在顺着石缝往上爬，所过之处，金纹都泛起了青灰。
“过人心。”她握紧萧砚的手，灵火之核重新落回掌心，烫得两人掌心都起了红印，“过她的执念，过我的责任，过明昭灵植师的未来。”
塔外的夜风突然灌进来，卷着几片枯叶打在苏蘅裙角。她听见断崖处传来赤焰夫人的笑声，混着风声，像首走调的挽歌。
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