祠堂的青石板被晨露浸得发滑，苏婉扶着苏蘅的胳膊跨过高高的门槛时，林氏正跪在香案前。
檀香混着霉味钻进鼻腔，苏德昌捻着花白胡须坐在上首，身后站着几个族老，目光像秤砣似的压在苏婉泛白的裙摆上。
“苏婉，你当祠堂是儿戏场？”林氏突然转过脸，眼角的胭脂晕成一团红，“昨日你还说梦魇未消，今日倒能指认亲娘下毒？”她扯着帕子的手在抖，腕间那串菩提子撞出细碎的响——正是昨夜散落在苏婉床前的那串。
苏婉的手指在苏蘅掌心轻轻蜷起。
她前日才被魂噬种啃得只剩半口气，此刻面上还带着病容，声音却像新抽的竹枝般清亮：“上个月初一子时，娘让翠儿往我药里撒黑粉末。您说那是补魂丹，可我喝了之后，总梦见有红眼睛的虫子爬进骨头缝......“
“胡言！”林氏猛地站起来，香案上的烛台被撞得摇晃，“你自幼身子弱，我每日晨昏三炷香求菩萨......”
“那串菩提子。”苏蘅突然开口。
所有人的目光唰地转过来，她望着林氏腕间的串子，“是您早夭儿子的生辰串。从前您总说沾了阴煞，要藏在袖中。”她顿了顿，”可昨夜它沾了婉婉的血，就自己从您袖里挣出来了——因为上面的阴煞，本就是用婉婉的魂养的。”
祠堂里响起抽气声。林氏的脸瞬间煞白，手指死死抠住香案边缘，指节泛出青白。
苏德昌的眉头皱成川字，捻胡子的手停在半空：“蘅丫头，这等话可不能信口......”
“我有证据。”苏婉打断他，从袖中摸出个油纸包，“这是昨日姐姐用灵火逼出来的魂噬种。”她掀开油纸，几颗指甲盖大的黑虫瘫在纸上，背甲泛着幽光，“上个月后山草药被偷，是娘让翠儿去的。她把偷来的紫背天葵混在我药里，说能引魂噬种......”
“够了！”林氏突然尖叫，鬓边的银簪掉在地上，“你不过是被那灵植师的邪术迷了心窍！我是你亲娘，怎会害你？“她转身抓住苏德昌的衣袖，”长老，蘅丫头能操控草木，定是她用妖法蛊惑婉婉......“
苏蘅看着林氏眼底翻涌的慌乱。这不是被冤枉的委屈，倒像是困兽在找最后的退路。她想起昨夜林氏撞翻药碗时，眼底闪过的那丝狠厉——那时苏婉的魂正被拽出体外，林氏却在数着更漏，仿佛在等什么。
“长老，我想去后园看看。”苏蘅突然福身，“婉婉病了这些日子，院角的老梅树该修剪了。”
苏德昌挥了挥手，目光仍锁在林氏抽搐的脸上。
苏蘅扶着苏婉退出祠堂时，瞥见翠儿缩在廊下，绞着帕子的手背上全是抓痕。
后园的老梅树有两人合抱粗，树皮皲裂处凝着暗褐色树胶，像凝固的血。
苏蘅摸了摸粗糙的树干，掌心的金纹突然发烫。
她闭眼屏息，灵火从指尖溢出，顺着根系往地下钻——这是她新悟的法子，用灵火温养古木，能唤醒沉睡的记忆。
树根传来细微的震颤。模糊的画面在脑海里浮现：月黑风高的夜，一个裹着青布帕子的身影蹲在梅树下，手里攥着个陶瓮。
陶瓮里散出腥气，混着紫背天葵的苦——正是苏婉药里的味道。
“蘅姑娘！”
苏蘅猛地睁眼，翠儿正扒着后园的竹篱笆，脸上挂着泪：“夫人今晨天没亮就去了祠堂，跪在香案前直念叨再等一炷香。奴婢偷听到她跟......跟个穿红衣服的女人说话，说等那东西醒了，就能断了她们的根......”
苏蘅的心跳漏了一拍。赤焰夫人的暗探！
她前日刚在苏婉体内发现赤焰教的魂噬种，林氏果然和那些人有勾结。
“谢你。”她按住翠儿发抖的手，“去厨房帮婉婉端碗银耳羹，就说我陪她在园里看梅树。” 翠儿抹着泪跑远了。苏蘅望着祠堂方向，晨雾里那座青瓦灰墙的建筑像头蛰伏的兽。
她蹲下身，指尖轻点地面，三粒血红色的种子埋进梅树周围的土里——这是她用灵植催熟的彼岸花种，遇阴煞便会绽放，能锁住方圆十丈的气机。
风掠过梅枝，一片残瓣落在她肩头。
苏蘅望着瓣尖的金纹，忽然想起萧砚昨日塞给她的玉牌，此刻正贴着心口发烫。
“这一世，我要做自己的花主。”她对着风轻声说，转身往祠堂走去。林氏的计划，该收场了。
祠堂内的烛火被穿堂风掀起半寸，在林氏脸上投下摇晃的阴影。
苏蘅扶着苏婉重新跨进门槛时，正撞进林氏淬了毒似的目光里——那眼神像被踩了尾巴的母狼，却在触及苏蘅袖中鼓起的灵火之种时，倏然缩成一团。
“苏婉，你当全族的眼睛都是瞎的？”林氏突然拔高声音，腕间菩提子撞出急促的响，“昨日还说魂不守舍，今日倒能编排生母？莫不是被什么邪术迷了心智？”她指尖猛地戳向苏蘅，“定是你这会操控草木的妖女，给婉婉下了蛊！”
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