“苏姑娘？”张大人的声音带着几分迟疑。
他方才还立在祠堂门口，此刻已跨过门槛，玄色官靴碾过地上的香灰，“那...那妖人可彻底伏诛了？”苏蘅抬头。
月光透过祠堂破了一角的窗棂，在张大人脸上投下明暗。
她注意到他腰间的御苑玉牌泛着幽光，那是皇室灵植师的信物。“魂魄散了七分。”她的声音比预想中轻，“但最后那句‘红莲洞’...”
“红莲洞？”张大人的瞳孔骤然收缩，玉牌在他掌心攥出白印，“那是...那是二十年前被魔宗血洗的灵植圣地。姑娘可听清了？”祠堂里突然安静下来。
苏婉还抱着她的腰，眼泪早把青布裙洇出个深色的圆；苏德昌的旱烟杆悬在半空，烟灰簌簌落在他打了补丁的裤腿上；翠儿攥着半块糖糕，指尖的红糖渍在月光下泛着暖黄。
苏蘅能听见院外野菊的低语。它们说，东边山梁的晨雾正往村里漫，说墙根的老苔藓在担心新织的藤网会不会被露水打湿。
她伸手抚过苏婉的发顶，少女的发丝带着野菊花的清香——这是她用灵植露养了三个月的成果。“听清了。”她转向张大人，“但现在不是追究这个的时候。”
张大人的喉结动了动。他显然还想说什么，却被苏蘅接下来的动作打断——她后退两步，站到祠堂中央，指尖轻轻划过供桌边缘。
青竹村后山的野藤应声而动，从院外的篱笆、墙缝、甚至瓦当间钻出来，像绿色的溪流般汇集成一张半透明的网，将整个村子笼罩在其中。
“这是藤障。”苏蘅解释，藤网在她话音里泛起微光，“能阻蛊毒，能挡邪雾，若有活物强行闯入...”她顿了顿，指尖微颤，“会触发藤刺。”
苏德昌的旱烟杆“当啷”落地。
他颤巍巍蹲下身去捡，抬头时眼眶泛红：“蘅丫头，你这是...要走了？”
“张大人是御苑来的。”苏蘅没有直接回答，目光扫过众人，最后落在苏婉苍白的脸上，“我要去京城，学更厉害的灵植术。但走之前，得给青竹村系根保险绳。”
苏婉突然松开手往后退，撞在供桌角上也不觉得疼。她盯着姐姐腰间空荡荡的灵火囊——方才为了烧魂蛊，那用桃胶凝的火囊已经化作灰烬了。
“蘅姐姐...”她的声音带着哭腔，“你答应过要教我认百药的，你答应过要陪我去后山采野菊的...”
“我带了这个。”苏蘅从袖中摸出一枚拇指大的香丸，表面还沾着未擦净的灵火余烬，“这是用灵火淬过的安息香，掺了后山老松树的树脂。若遇异象，点燃它，藤障会自动收紧，我...我在京城也能感应到。”
香丸被苏婉捧在掌心，像捧着颗会发热的星子。
她盯着姐姐眼下的乌青，突然想起前日夜里，自己起夜时看见蘅姐姐跪在老槐树下，把最后半盏灵植露喂给枯了根的野菊——原来那些说“不碍事”的谎话，都是真的。
“我等你回来。”苏婉突然踮脚，把沾着泪的脸贴在苏蘅颈侧，“等你回来，我要在祠堂前种满野菊，要让它们开得比你救我那天还旺。”
苏蘅的鼻尖发酸。
她想起三个月前，自己刚穿越到这村子时，也是这样被苏婉堵在井边，往她怀里塞带着体温的红薯；想起上个月苏婉发高热，是她用灵植催熟的野莓汁喂了整夜。
她用力抱了抱妹妹，在她耳边轻声道：“等我回来，带你去御苑看雪地里开的红梅。”
张大人适时轻咳一声。
他从袖中取出一方锦帕，递向苏蘅：“时辰不早了，御苑的马车在村外候着。”
苏蘅接过锦帕，擦了擦眼角。
她最后看了眼祠堂里的众人——苏德昌正弯腰替翠儿捡地上的糖糕，两人的影子在烛火下叠成一团；苏婉还攥着香丸，发梢沾着方才蹭到的灵火金芒。“走吧。”她对张大人说，声音里已经没了方才的疲惫，“但丑话说在前头：若御苑想拿我当摆设，我转身就回青竹村。”
张大人的背挺得更直了。
他当先走出祠堂，月光把两人的影子拉得老长。经过院门口时，苏蘅突然顿住脚步——篱笆上的野蔷薇正用尖刺戳她的手背，那是草木在示警。
她顺着蔷薇的指引抬头，正看见一片黑色蝶翼从藤障的缝隙里钻进来，轻轻落在新织的藤网上。
“怎么了？”张大人回头。苏蘅望着那只黑蝶。
它的翅膀上泛着诡异的紫斑，与方才被灵火烧尽的蝶蛊纹路如出一辙。
她伸手想去抓，黑蝶却“嗡”地振翅，往村外的山林里飞去了。“没事。”她收回手，掌心还残留着野蔷薇的刺痕，“许是漏网的蝶蛹。”
张大人没再追问。两人穿过村道时，晨雾已经漫到了村口。
御苑的马车就停在雾里，朱漆车辕上的金漆在雾中闪着微光。苏蘅踩上踏脚凳时，听见身后传来细碎的脚步声——是苏婉追来了。
她捧着那枚香丸，发梢的金芒在雾里明明灭灭：“蘅姐姐！我会每天给藤障浇灵植露的！”
苏蘅探出车窗。
晨雾里，她看见妹妹的身影越来越小，最后变成一个模糊的白点。
她摸了摸腰间新换的藤鞭——这是用后山最坚韧的葛藤编的，鞭梢还缠着苏婉塞进来的野菊干。“驾——”车夫甩响马鞭，马车碾着晨露往京城方向驶去。
此时无人注意到，青竹村祠堂前的香灰里，那粒曾被灵火烧过的黑蝶蛹正裂开一道细缝。
晨雾漫过砖缝时，一只与方才那只极为相似的黑蝶从中钻了出来，展开翅膀，朝着马车离去的方向，振翅追去。
苏婉捧着香丸回到房中时，窗台上的野菊突然绽开了一朵新蕊。她凑近去闻，花香里混着淡淡的松脂味——那是姐姐留在香丸里的，独属于灵植师的味道。
她把香丸小心收进木匣，又在匣底垫了层野菊瓣。
月光透过窗纸，在木匣上投下一片模糊的影，像极了某只蝴蝶的轮廓。
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