山风卷着焦木味撞进苏蘅的鼻腔时，她正沿着藤蔓指引的方向往东南方疾行。腰间藤囊微微发烫，那是藤蔓在提醒她：目标就在前方三十步的老槐后。
“出来吧。”她突然驻足，灵火在指尖凝成豆大的光团，“幻香、恐惧虚影、红雾遁形——赤焰夫人的暗卫，就这点本事？”树后传来布料摩擦声。
红叶使的银面具在月光下泛着冷光，他的左手仍捂着臂弯，指缝间渗出的血珠滴在青石板上，像一串暗红的玛瑙。
“苏姑娘果然敏锐。”他的声音裹着金属质感的沙哑，右手却已快速结印，“但你猜，这招如何？”话音未落，空气里泛起涟漪。
苏蘅瞳孔微缩——十道、二十道、三十道身影从涟漪中走出，每一道都与她分毫不差：同样的月白衫子，同样的藤囊斜挎在腰间，甚至连发间那朵沾着夜露的野菊，都与她此刻别着的如出一辙。
“幻形术？”苏蘅后退半步，藤蔓从脚边的野草里钻出来，在身周织成半透明的网。
她能感觉到藤蔓在震颤——这些幻影竟连灵力波动都模仿得三分像，藤网的触须刚扫过最近的“自己”，便被那道幻影腰间的藤囊反缠住，险些挣断。
“这是夫人新得的禁术。”红叶使的声音从四面八方涌来，“每道幻影都带着你三成灵力，连灵植师的草木感应都能骗过去。苏姑娘，你猜哪道是我？”
苏蘅的指甲轻轻掐进掌心。她想起方才在山坳里，红叶使故意留下染血的衣角——那不是破绽，是引她入套的饵。
对方早算准她会追踪焦木味而来，更算准她会依赖草木感应。“干扰战术。”她在心底冷笑，睫毛缓缓垂下，“既然视觉和触觉都能被伪造......”
灵火突然在她周身腾起。这一回，火焰不再是单纯的橙红，而是泛着细碎的绿意——那是山脚下野菊的魂，是溪边长柳的魄，是方才被红叶使踩碎的三株紫堇的怨。
苏蘅闭着眼睛，任由灵火舔过每一寸空气。她能“看”见：那些幻影的灵力波动像浮在水面的油花，虚浮且杂乱；而在西北方那道幻影的正后方，有团暗赤色的光团正在收缩——那是红叶使刻意收敛的本命灵力，却逃不过灵火中草木记忆的追踪。
“找到了。”她的唇瓣轻启。藤蔓如离弦之箭从四面八方射向西北方。与此同时，灵火骤然暴涨三尺，将所有幻影吞没。
焦糊味混着青草香炸开，幻影们发出尖锐的嘶鸣，像被戳破的纸人般簌簌消散。
最后一道幻影碎裂时，露出后方踉跄的身影——红叶使的右肩已被烧出个焦黑的洞，银面具裂了道缝，露出底下苍白的半张脸。
“好个灵火裹草木。”他捂着伤口后退，声音里终于没了方才的从容，“夫人说你是块顽石，我倒觉得......”
“是你太弱。”苏蘅一步一步逼近，藤蔓在脚边织成密网，将他退路封死，“上次留你条手臂，是想知道赤焰夫人要什么；这次......”
“你以为这就完了？”红叶使突然笑了，裂了缝的面具下，眼睛里泛着疯癫的光。
他的左手猛地探入怀中，再抽出时，掌心躺着枚血色符咒——符咒上的纹路像扭曲的血管，正渗出滴滴黑血，“夫人说过，要炼出最纯的灵火，得用最狠的......”
山风突然转了方向。
苏蘅的藤蔓在瞬间绷直——那符咒上的气息，比之前的焦木味更阴毒十倍。
她刚要催发灵火，却见红叶使指尖快速结印，符咒“轰”地燃起黑焰。
“苏姑娘，下回见面......”他的身影在黑焰中模糊，最后一句消散在风里，“记得带够眼泪。”
黑焰熄灭时，原地只剩半枚焦黑的符咒。苏蘅弯腰捡起，指尖刚碰到符咒边缘，便像被蛇咬了般缩回——那上面竟缠着缕极淡的、属于赤焰夫人的香灰味。
藤蔓在她耳边轻语：“东南方二十里，焦木味彻底消失了。”
苏蘅将符咒收进藤囊，灵火在掌心跃动如星。她望着渐亮的天色，嘴角勾起抹冷弧——赤焰夫人要炼她？那就让这把火，先烧穿对方的阴谋。
黑雾裹着腐臭的腥气扑来时，苏蘅的后颈瞬间沁出冷汗。那气味像极了三年前青竹村后山脚腐烂的死蛇，混着潮湿的泥土味往鼻腔里钻——她记得那天她被族人绑在老槐树下，说是要拿她祭旱神，蛇群就是从那堆腐叶里爬出来的。
“以火焚心，方能重生！”梦境花灵的声音突然炸响在识海，像根银针刺破混沌。
苏蘅的指尖猛地掐进掌心，灵火顺着血脉往上窜——这把火不再是停驻在体外的防御，而是顺着心口的热流，直往肺腑里钻。
比被蛇咬更痛。那些压在记忆最深处的画面突然翻涌：被泼在灶台上的冷粥，族老甩在她脸上的破碗碴，萧砚第一次递来的热乎炊饼上还沾着他掌心的温度......所有的屈辱、恐惧、连她自己都不愿承认的软弱，此刻都成了灵火的燃料。
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