次日卯时三刻，苏蘅站在御苑典籍房门口时，晨露还沾着青石板。
她捏着帕子掩了掩唇，对守在门口的老管事露出三分清浅笑意：“昨日见御苑那株并蒂碧桃开得蹊跷，想查查《灵植志》里的旧档，看是否有前辈记载过类似情形。”
老管事捻着花白胡须，目光在她腰间的藤纹锦囊上顿了顿——那是前日苏蘅用藤蔓救下坠井的小宫女时，掌事嬷嬷亲自给她系的“灵植师凭证”。
“苏姑娘是灵植师，这典籍房本就该为您开。”他哈着腰推开朱漆门，霉味混着纸页陈香涌出来，“不过近十年的名录在东墙第三格，再早的要搬梯子取。”
苏蘅道了谢，袖中指尖轻轻碰了碰锦囊里的归墟之钥——这是她昨晚用灵血温养过的，此刻正随着她的心跳微微发烫。
她绕过积灰的书案，直奔东墙，指尖划过泛黄的绢册，目光扫过每卷封面的“明昭三十七年”“三十八年”字样。
当翻到“明昭四十年春”那本时，她的呼吸忽然一滞。
前晚在紫玉兰记忆里见过的黑褐色根瘤，此刻正出现在绢册第三页的批注里：“二月十五，西苑素心兰突发枯斑，叶尖焦黑如焚。”她快速往后翻，“三月初七，南坡野蔷薇茎脉暴起如蚓，三日而亡。”“四月廿二，东厢雪柳花苞凝结黑霜，未开先腐。”
七页纸，七株异变灵植，栽种时间、位置各不相同，却都被她用炭笔在页眉标了个圈——每个事件发生的三日前，典籍扉页的“当值宫女调岗记录”里，都有“墨香”二字。
“明昭四十年二月十二，原侍皇贵妃殿中宫女墨香调入御苑。”
“三月初四，墨香由外苑调至内苑当值。”
“四月十九，墨香暂代因病告假的花房掌事。”
苏蘅的指甲掐进掌心。
她想起昨日在御苑遇见墨香时，那宫女捧着青瓷盆，指尖沾着泥点，笑起来眼尾微弯：“苏姑娘可是要给那株枯梅诊脉？我前日见它叶子发蔫，特意换了松针土。”
可此刻再看调岗记录旁的备注，“墨香”二字的墨迹比其他名字深了三分——分明是后来补写的。
她翻到墨香的履历册，纸页边缘泛着暗黄，最上方写着“原属尚宫局二等宫女，明昭三十七年因照料皇贵妃新栽的素心兰得赏”。
可再往下，三十八年至四十年间的记录竟全是空白。
“三年无考评？”苏蘅低声自语，指节叩了叩案几，“除非...她根本没在尚宫局当差。”
窗外传来雀鸣，惊得她猛地抬头。
典籍房的窗棂半开着，风卷着几片碎叶扑进来，正落在“墨香”二字上。
苏蘅突然想起昨日午后，她在御苑后苑看见的场景——墨香蹲在一株老梅树下，背对着她，手里攥着个巴掌大的陶瓶，瓶口有深褐色液体滴落。
“得看看今晚。”她合上绢册，指腹蹭过封皮上的灰尘，“后苑那株白梅，是去年新栽的，该在开花前施最后一次肥...若墨香今夜动手，定是去那里。”
暮色漫进御苑时，苏蘅蹲在白梅树后的假山石后。
她的指尖轻轻抚过石缝里的野藤，灵识顺着藤蔓蔓延开去——这是她今早特意从后山引来的野蔷薇，此刻正顺着白梅的枝桠爬成一张细密的网，只等猎物触网便收紧。
“簌簌——”脚步声比她预想的还早。
苏蘅屏住呼吸，透过石缝望去：月白宫裙的身影提着盏琉璃灯，灯芯被压得极低，只照出半张苍白的脸——正是墨香。
她左袖鼓囊囊的，像是藏着什么硬物，右手却攥着个青瓷小瓶，瓶口塞着的棉絮已被洇湿，渗出一缕腥甜。
“啪。”墨香在白梅根部蹲下，指尖抠开新翻的土，青瓷瓶的瓶口对准了裸露的根系。
苏蘅的灵识触到那液体的瞬间，后颈的汗毛根根竖起——和紫玉兰根系里的黑液，是同一种气味！
“起！”她低喝一声，石缝里的野蔷薇突然暴长。藤蔓如活物般窜出，绕住墨香的手腕、脚踝，将她整个人吊离地面。
墨香手中的青瓷瓶“当啷”落地，液体溅在梅树上，立刻腾起一阵青烟。
“你...你是灵植师！”墨香的脸瞬间扭曲，先前的温婉荡然无存。
她另一只手猛地甩向袖口，数道银光破空而来——竟是淬了毒的细针！
苏蘅旋身避开，野蔷薇的藤蔓却被毒针灼得滋滋作响。
墨香趁机挣断一截藤蔓，脚尖点着梅枝跃上屋檐，月光照亮她腰间晃动的银铃，“苏姑娘，你不该查得太近——”
话音未落，她的身影已融入夜色。
苏蘅望着空荡的屋檐，又低头看被毒蚀出焦痕的藤蔓，指尖轻轻按在跳动的太阳穴上。
归墟之钥在锦囊里发烫，像在提醒她：赤焰夫人的棋子，才刚刚露出第一枚尖牙。苏蘅仰头望着墨香消失的屋檐，指节因攥紧藤蔓而泛白。
夜风卷着梅枝的碎影扫过她眉梢，方才被毒针灼出焦痕的藤蔓正从她掌心缓缓收缩，残叶上还凝着黑褐色的汁液，散发出腐肉般的腥气——和紫玉兰根瘤里的毒素，连气味都分毫不差。
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