苏蘅的指尖在归墟之钥上微微发颤。钥匙本是温凉的玉质，此刻却像被投入火盆，隔着帕子都能灼得掌心发烫。
她忽然想起萧砚书房里那半幅未完成的画像——画中女子身着镇北王府暗纹锦袍，腕间系着与萧砚同款的青竹玉扣。原来二十年前的真相，早在那些被他反复摩挲到褪色的绢帛里埋下了线索。
“所以他总说...”苏蘅望着远处御苑飞翘的檐角，声音轻得像叹息，“灵植师不该被当作妖邪。”她想起萧砚在寒夜里翻查旧案时，烛火映得眼底泛着冷光；想起他第一次见她催开野菊时，指尖无意识地攥紧袖口，那里还缝着半枚碎玉——是他母妃临终前塞给他的信物。
陆骁突然单膝跪地，铠甲与青石板相撞发出清响。
他仰头时，眼角的细纹里凝着水光：“当年末将随老王爷守北疆，听回城的商队说御苑血案，只道是邪修作祟...谁能想到...”他拳头重重砸在地上，震得腰间虎符叮当乱响，“原来赤焰夫人竟是曾给世子妃种解语花的南宫首座！”
苏蘅蹲下身，指尖轻轻碰了碰墨香额角。那处皮肤烫得惊人，黑血里还浮着细如发丝的黑藤——是赤焰夫人种下的控魂咒。
她抽回手，归墟之钥的震颤突然加剧，玉身表面浮现出淡青色纹路，正是南宫婉儿当年埋魔种时，土壤里翻涌的幽蓝。
“这钥匙...”陆骁站起身，目光落在她掌心，“是世子爷说的，能开万芳殿地宫的？”
“它在回应南宫婉儿的记忆。”苏蘅将钥匙收进袖中，指腹隔着布料摩挲纹路，“当年她埋魔种时，这钥匙应该就在现场。或许地宫深处，还藏着她未完成的...或者说，未彻底扭曲的执念。”
陆骁的手不自觉摸向腰间的传信鸽囊。镇北王府的信鸽脚环刻着特殊纹路，就算被截获也能自毁消息。
他解下鸽囊时，青铜扣环在阳光下闪了闪：“末将这就回府禀报世子。您看...”他瞥了眼昏迷的墨香和满地焦土，“是否需要先将人押去暗牢？”
苏蘅望着墨香发间蔫掉的素心兰，忽然想起方才在残根里看到的画面——南宫婉儿第一次见到墨香时，这姑娘正蹲在御苑后巷啃冷馒头，发间别着朵捡来的素心兰。
那时的墨香眼睛亮得像星子，哪里是现在这副行尸走肉的模样。
“先留在我这里。”她伸手召来灵火藤链，金红藤须轻柔地裹住墨香，“控魂咒的根在她识海深处，我需要用灵植慢慢剥离。”藤链收紧的瞬间，墨香睫毛剧烈颤动，喉间发出极轻的呜咽，像是在做最后的挣扎。
陆骁欲言又止，最终只是用力点头：“末将这就去。”他转身时，铠甲上的镇北王府纹章撞在石墩上，发出清越的回响。
苏蘅望着他的背影消失在朱漆角门后，忽然听见远处传来细碎的脚步声——是方才那个问她玉兰花的女童，正捧着半袋草木灰往这边跑，发辫上的红头绳在风里一跳一跳。
“姐姐！”女童跑到近前，仰起脸时，鼻尖沾着点草木灰，“张阿婆说要撒在根周围...你看，我没撒到花上哦。”她举起小布包，里面的草木灰被阳光照得泛着暖黄。
苏蘅蹲下身，用指尖替她抹去鼻尖的灰：“你做得很好。”她抬头望向御苑深处，万芳殿的飞檐在云影里若隐若现。
那里曾是南宫婉儿的骄傲，是所有灵植师的圣殿，如今却成了揭开二十年血案的起点。
“姐姐？”女童拽了拽她的衣袖，“你在看什么呀？”
“看...未来。”苏蘅轻轻摇头，将女童手里的草木灰接过来，“我们先把玉兰花种好，好不好？”话音刚落，角门处突然传来急促的脚步声。
穿玄色锦袍的御苑执事跑得气喘吁吁，见到苏蘅便躬身行礼：“苏姑娘，长老们在清风阁候着，请您即刻过去。”他抬眼时，眼底闪过一丝难掩的审视。
苏蘅摸了摸袖中归墟之钥，温度已渐渐降了下去。
她望着执事身后紧闭的角门，那里隐约能听见争执声——是御苑的长老们在议论方才的毒灵花事件。
“我这就来。”她应了一声，牵起女童的手，“走，姐姐带你去药庐找张阿婆，顺便把玉兰花的根养得壮壮的。”
女童蹦跳着往前跑，红头绳在风里晃成小红旗。
苏蘅跟在后面，听着身后执事越来越急的催促，忽然想起萧砚说过的话：“这世道总爱把真相埋在泥里，可总有一天，会有人把它挖出来，晒在太阳底下。”
而她，大概就是那个挖泥的人。
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