夜色像浸了墨的布,将青竹村裹得严严实实。
苏蘅贴着墙根走,鞋尖碾过半片枯荷,荷梗断裂的轻响被风一卷,散在空气里。
腕间藤网还在发烫,那震颤顺着血管爬进指尖——野薄荷的“尖叫”仍在脑海里嗡嗡作响:“铜铃!铜铃在左腰!”
她顿住脚步,祠堂的飞檐在前方投下团模糊的暗影。风掠过她耳际时,带起极轻的衣袂摩擦声。
苏蘅睫毛微颤,目光精准锁在院墙外那道比夜色更浓的影子上——那人身形如狸猫,足尖点着墙沿的青瓦,连瓦上的霜都没碰落半粒。
“果然是冲梅树残根来的。”苏蘅舌尖抵着后槽牙,右手悄悄按上腰间藤网。
前日在村外,她曾通过狗尾草“看”见三个穿灰布衫的外乡人蹲在树下啃干粮,其中一个左腰挂着铜铃——此刻这道黑影腰间,正晃着豆大的暗铜色反光。
藤蔓顺着她的指缝钻出来,像几条被春风催发的青蛇,贴着地面爬向祠堂外的两根石柱。
苏蘅能感觉到它们触到石面时的清凉,能听见苔藓在藤蔓下发出的细碎“呻吟”。
她数着自己的心跳:一下,两下,第三下时,黑衣人已翻上祠堂的矮墙。
“啪嗒。”那是鞋底碾过松针的轻响。黑衣人落地的瞬间,苏蘅的指甲在掌心掐出月牙印——就是现在!
她指尖微勾,藤蔓突然绷直,像两柄无形的锁,“咔”地缠上黑衣人脚踝。
“谁?!”黑衣人惊喝,声音像被砂纸磨过的刀。
他反手拔刀的动作极快,刀光划破夜色时,苏蘅看清了刀刃上的血槽——是淬过毒的。
但他的脚步刚要迈动,藤蔓突然收紧,他整个人踉跄着向前栽去,额头重重撞在梅树残根上。
“嘶——”黑衣人倒吸冷气,左手撑地时碰断了半截枯枝。
他挣扎着要起身,却发现藤蔓正顺着裤管往上爬,像有生命的绳索,越挣越紧。
“妖术!”他咬牙切齿,刀刃挥向脚踝,却见藤蔓骤然硬化,“当”的一声火星四溅,刀刃竟崩了个缺口。
苏蘅躲在廊下的阴影里,看着他额角渗出的血珠顺着下巴滴在青石板上。
野薄荷又“说话”了:“他在抖,左腹有伤。”她眯起眼——前日狗尾草“看”到的三人里,有个左腹绑着渗血布条的,看来就是眼前这位。
“你要找的东西,在梅树年轮里。”苏蘅突然开口,声音像浸了冰的泉水。
黑衣人猛地抬头,刀光刷地指向她的方向,却只看见一团模糊的影子。
他瞳孔骤缩,这才发现四周的野菊、石竹、甚至墙根的狗尾草都在轻轻摇晃——那些草叶的尖儿,竟全对着他。
“你、你是灵植师?!”黑衣人声音发颤,右手下意识去捂左腕。
苏蘅的目光顺着他的动作扫过去,正见他挣扎时撕裂的袖口下,一道暗红色纹身若隐若现——是团燃烧的火焰,火芯里还蜷着条细蛇。
“白露使。”苏蘅轻声念出那两个字,语气里没有疑问。
二十年前老梅树记忆里的血夜突然在她眼前闪了闪:穿灵植师袍的女子被拖上刑台时,人群里有个男人撩起袖子,露出的正是这样的纹身。
黑衣人脸色骤变,突然从怀里掏出个瓷瓶,猛地砸向地面。
“砰”的一声,刺鼻的焦糊味炸开——是断藤散!
苏蘅皱起眉,藤蔓接触到药粉的瞬间开始萎缩,她指尖急颤,忙召来墙根的野蔷薇。花刺如针,“唰”地扎进黑衣人后颈。
“啊!”黑衣人痛呼,瓷瓶当啷落地。
他想爬起来,却发现野蔷薇的藤条已缠住他的双臂,石竹的花茎勒住他的脖子。
苏蘅一步步从阴影里走出来,月光落在她发间,照得她眼底寒芒毕现。
黑衣人望着越来越近的身影,突然咧嘴笑了:“杀了我也没用……还有人会来……”
“那便一个个抓。”苏蘅停在他面前,靴尖轻轻踢开他脚边的断刀。
她蹲下身,指尖悬在他左腕纹身上方:“赤焰夫人派你来的?还是……”黑衣人突然剧烈挣扎,喉咙里发出咯咯的怪响。
苏蘅瞳孔一缩——他嘴角溢出黑血,竟是服了毒!
她迅速扯下腰间帕子捂住他嘴,另一只手掐住他下颌:“说!谁——”
“咳……”黑衣人咳出半口血沫,目光突然涣散,“斩草……除根……”最后一个字消散在风里时,他的手腕在苏蘅掌心凉了下去。
苏蘅站起身,望着祠堂外渐亮的天色。
野薄荷还在“嚷嚷”:“东边山路上有马蹄声!”她低头看向黑衣人手腕的火焰纹身,指尖轻轻抚过自己颈间——那里戴着半块玉牌,和老梅树记忆里女子碎掉的玉牌,纹路严丝合缝。
“看来你们还挺执着。”她的声音混着晨雾飘出去,惊起祠堂梁上的麻雀。族老护卫的脚步声碎在青石板上,像一串被惊飞的雀儿。
为首的青年攥着柴刀的手还在抖,刀身映出他发白的唇色——方才他听见祠堂方向有动静,带着四个护院摸黑赶来,却见平日里总被他们避着走的“灾星”苏蘅,正站在浑身是血的黑衣人跟前,脚边还躺着柄崩了口的淬毒刀。
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