苏蘅反手握住王婶发抖的手，掌心的温度透过粗布围裙传过去。
她能听见院外野菊的茎秆在簌簌断裂——那是赤焰夫人的灵力在碾压，像碾死一只蚂蚁般轻易。
可此刻她更在意的，是怀里花灵泪的灼烧感，那热度顺着血脉往四肢百骸钻，在太阳穴上敲出急促的鼓点。
“王婶，去里屋。”她压低声音，拇指轻轻摩挲老妇人手背的茧子，“把门锁死，无论听见什么都别出来。”
王婶张了张嘴，想说什么，却被苏蘅推得踉跄两步。
门帘掀起又落下时，苏蘅听见里屋木闩扣上的脆响，这才转身看向院门。门环被风撞得轻响，可那风里裹着的沉水香越来越浓，浓得呛人。
苏蘅盯着门缝里那道被月光拉长的影子——赤焰夫人的裙裾应该绣着缠枝莲，她想，就像血兰记忆里那团血色，每一片花瓣都浸着别人的血泪。
“苏姑娘。”那声音又近了些，带着笑，“我知道你在查林氏的事。她当年多可怜啊，孩子没了，丈夫早亡，族人说她克亲...我不过是给了她一点希望。“
苏蘅的指甲掐进掌心。她想起梅枝里映出的画面：林氏跪在雪地里，陶罐上结着冰碴，睫毛上的霜花簌簌往下掉，却还在说“阿囡，娘一定带你回家”。
原来赤焰夫人所谓的“希望”，不过是用死人做饵，钓活人入瓮的陷阱。
“你想要什么？”她开口，声音比想象中冷静，“灵契？还是我的能力？”
“灵契不过是个由头。”门“吱呀”一声被推开半寸，赤焰夫人的指尖探进来，丹蔻红得像要滴出血，“我要的是...让所有被命运碾碎的人，都尝尝‘希望’的滋味。”
月光突然被乌云遮住。
苏蘅看见那双手——腕间缠着血色藤镯，藤蔓上还沾着新鲜的绿汁，是刚掐断的兰草。她的胃里泛起酸意，不是因为恐惧，是愤怒。
愤怒于林氏被揉碎的母爱，愤怒于赤焰夫人把人心当棋子的轻慢。
“可你给的希望，从来都是带刺的。”她往前走一步，鞋尖几乎要碰到赤焰夫人的裙角，“林氏的阿囡活不过来，萧侧妃的灵契救不了她的命，你所谓的‘重获新生’，不过是让更多人变成你的傀儡。”
赤焰夫人的手指顿了顿。月光重新漫进来时，苏蘅看清了她的脸——确实生得极美，眉峰像画出来的，眼尾挑着一点红痣，可那双眼却像深潭，潭底浮着无数扭曲的脸，是被她操控过的魂灵。
“你比我想象的聪明。”她笑了，“不过没关系，聪明的人...更知道失去一切的痛。”话音未落，院外的野菊突然全部倒伏。
苏蘅听见土壤下的蚯蚓在尖叫，墙根的狗尾草被绞成碎末——这是赤焰夫人在示威，用灵力碾碎方圆十米内的所有植物。
她的太阳穴突突直跳，花灵泪的热度几乎要烧穿衣襟，可她反而笑了。
“你忘了吗？”她指尖轻触院角的青藤，藤蔓瞬间抽芽，在两人之间织成密网，“我能听见花草说话。”
赤焰夫人的瞳孔骤缩。
苏蘅闭了闭眼。梅枝里的记忆突然涌上来：林氏抱着陶罐跪在梅树下，赤焰夫人的红裙扫过她的发顶；幻境里林氏撕碎的《御苑灵植名录》，碎页上沾着血；还有昨夜老槐树皮渗出的兰香，那是灵契残留的气息。
所有碎片在她脑海里拼出完整的图景——赤焰夫人用亲情做饵，操控灵植师为她收集灵契，而灵契里封存的，是上古花灵的力量。
“情感才是最强的枷锁。”突然有声音在她意识里响起。
苏蘅猛地睁眼，看见一团幽蓝的光雾从梅枝残根里飘出来——是幽兰精魄！它的花瓣微微发颤，像在叹息，“她看透了人心最痛的地方，用‘爱’做绳子，把人捆得死死的。”
苏蘅望着梅枝上刚冒出的新芽。那芽尖挂着水珠，是林氏当年的眼泪吗？
她突然想起王婶说的，林氏走前在老槐树下跪了整夜。原来不是为了别的，是想最后抱抱女儿的骨殖，却被赤焰夫人的“希望”骗走了最后一点清醒。
“林氏不是坏人，只是太渴望爱。”她喃喃道，伸手接住幽兰精魄，“她不该被这样利用。”
赤焰夫人的冷笑打断了她的话：“你以为你能救所有人？等我拿到足够的灵契，整个明昭的灵植师都会跪在我脚下——”
“但你拿不到。”苏蘅打断她，指尖的藤蔓突然暴涨，将梅枝残根、桐木箱子里的襁褓，甚至地上的黄豆都裹了进去。
她能感觉到花灵泪的力量顺着藤蔓流淌，在网心凝成一颗淡紫的光珠，“这些记忆，我会带去御苑，让所有人看清你的真面目。”
赤焰夫人的脸色骤变。她刚要抬手，苏蘅已经转身冲向里屋。王婶正趴在窗台上，眼睛瞪得老大：“小蘅！她要——”
“王婶，捂住耳朵！”苏蘅吼了一声，藤蔓网突然炸开绿色的光。
赤焰夫人的尖叫混着植物碎裂的声响刺进耳膜，等苏蘅再睁眼时，院门外只剩一地残花，和一缕逐渐消散的沉水香。
夜幕彻底降临了。苏蘅站在老槐树下，怀里的藤蔓网还在轻轻发烫。
她仰头望星空，却看见云后有暗红的光——那是赤焰夫人的灵力波动，正朝着京城方向蔓延。
“她真正的目标，是整个明昭的灵植体系。”她对着晚风轻声说，手指抚过藤蔓网的核心处，那里缠着一截老槐树的根须，“而我，必须阻止她。”
花灵泪在她掌心发烫。苏蘅望着树根上的纹路，突然露出一丝坚定的笑。
她知道，要彻底撕开赤焰夫人的面具，需要更强大的证据——而老槐树，这棵见证了林氏悲剧的树，或许藏着更关键的记忆。
夜风卷起她的衣摆。苏蘅取出玉瓶，将一滴花灵泪轻轻滴在藤蔓网核心的老槐树根上。树汁突然渗出，在月光下泛着幽蓝的光。
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