藤心在苏蘅腕间骤然灼烧，像团活过来的火。
她刚捡起影公的玉牌，识海里便炸开刺目红光——朱红宫墙下，戴面纱的女子正将茶盏重重按在地图上，玄色裙角扫过“焚心谷”三个字。
那是萧砚说过的，他母妃被污作妖女、火焚而亡的地方。
“噗！”影公突然爆发出刺耳的笑，染血的牙齿在晨雾里泛着青灰：“小丫头片子懂什么？赤焰夫人要祭的，是当年漏网的花灵血脉——”他喉间突然溢出黑血，舌尖被咬得只剩半截，血雾裹着腐臭气息喷涌而出，竟要借着血遁术冲破藤网！
苏蘅瞳孔骤缩。
她早听说血遁术需以本命精血为引，一旦让影公逃了，不仅情报断了线，这老东西更会将她的能力泄露给赤焰夫人。
腕间藤心烫得几乎要烙穿皮肤，她咬牙咬破指尖，血珠滴在藤纹上：“给我困死他！”
藤蔓瞬间疯长成碗口粗的巨网，倒刺扎进影公的琵琶骨、脚踝、后颈。
他的血雾刚腾起半尺便被藤网绞碎，腐臭的血珠顺着藤须往下淌，滴在青石板上滋滋冒白烟。
苏蘅反手抽出案头的茉莉枝，沾着灵泉清露的花瓣拍在影公眉心：“藤心，净化！”淡金色的雾从藤蔓里漫出来，裹住影公扭曲的脸。
他突然发出幼童般的尖叫，浑浊的眼珠翻出眼白：“别逼我！夫人说过……说过谁泄了秘辛就剜魂——”话未说完，金色雾团猛地灌进他鼻腔，他脖颈一软，瘫在藤网里，喉间溢出断续的字句：“七日后……焚心谷……献祭仪式……要引花灵……”
苏蘅膝盖一弯，几乎栽倒在藤网上。她撑着墙稳住身形，指甲深深掐进掌心——萧砚母妃当年正是在焚心谷被指“与妖魔勾结”，被火刑处死前，曾托人给萧砚留了半块玉珏，说“花灵血脉未绝”。
原来赤焰夫人的目标，从二十年前就没断过！
“小顺子。”她突然转身，声音冷得像浸了冰。
刚才还缩在门口的小顺子猛地一抖，青瓷碗“当啷”掉在地上，参汤溅湿了他的鞋尖。
苏蘅盯着他发红的耳尖——这孩子平时端茶倒水手稳得很，此刻却连碗都拿不住。
“去把李德全公公请来。”她弯腰捡起影公的断玉牌，指腹摩挲着背面的红牡丹纹路，“就说……影公自己撞进了御苑的护园藤阵。”小顺子喉结动了动，张了张嘴又闭上，抱头鼠窜般跑了出去。
苏蘅望着他的背影，腕间藤心突然轻颤——刚才小顺子袖中蹭过的茉莉枝，此刻正蜷成小团，叶片上凝着细汗般的水珠。
那是恐惧时才会分泌的汁液。夜风突然卷起半片桃叶，“啪”地打在窗纸上。
苏蘅这才惊觉天已擦黑，晨雾不知何时换成了残月。她扯下一缕藤蔓，在掌心绕了三圈，对着月亮轻轻一吹。
藤蔓瞬间化作绿芒，“咻”地窜出窗外——这是她和萧砚约定的传讯方式，藤心会顺着他佩刀上的木樨香，直扑北疆行辕。
“萧砚。”她望着藤芒消失的方向，指尖抚过颈间的木樨坠子，那是他去年中秋亲手雕的，“焚心谷的火，该有人来灭了。”殿外传来急促的脚步声。
李德全掀开门帘冲进来，官靴上沾着星点泥渍——是御苑后巷的青泥，混着点朱砂色。
苏蘅心里一沉，面上却笑得温和：“李公公来得正好，影公擅闯御苑，被护园藤阵制住了。”她指了指地上瘫软的影公，“您看，要不要请掌院大人来？”
李德全的三角眼猛地一缩。他蹲下身，用袖角拨开影公的眼皮，又摸了摸他颈侧——那里还留着藤须勒出的青痕。
“苏姑娘好手段。”他直起腰时，官服下的玉佩撞出脆响，“只是……掌院大人最厌旁人越权查案。去年有个小太监在御苑拾了块带字的瓦片，都被打了三十板子。”
苏蘅垂眸盯着自己的鞋尖。
她看见李德全官靴上的朱砂，突然想起藤心白天传来的画面——赤焰夫人的裙角，正是这种渗着腥气的红。
“李公公提醒得是。”她抬头时笑得更甜，“等影公醒了，我亲自押去掌院处领罪便是。” 李德全的喉结动了动，想说什么又咽了回去。
他转身要走，却被苏蘅叫住：“对了，公公靴上的朱砂，是西跨院新栽的石榴花？我前日见那花开得艳，还说要讨两枝插瓶呢。”
李德全的背僵了僵，到底没回头，只挥了挥手：“苏姑娘歇着吧。”门帘重重落下时，苏蘅听见他低声骂了句什么，风卷着话音飘进来——“不知天高地厚的小丫头。”
月上中天，藤心在苏蘅腕间轻轻跳动。
她摸出影公的断玉牌，在月光下看清了背面的小字：“七月十五，焚心祭，花灵现，血光起。”窗外的夜风突然大了，卷着几片枯叶撞在窗棂上，像极了有人在敲——
“咚。”
苏蘅握紧玉牌，听见自己心跳如擂鼓。
她知道，等明天太阳升起，她就要带着影公去见御苑掌院。
可李德全刚才的眼神，掌院“厌越权”的规矩，还有小顺子发抖的手……这些都像根刺，扎在她后颈。
但那又如何？她望着腕间泛金的藤纹，想起萧砚说过的话：“你若怕，我便为你披甲；你若要战，我便为你铸剑。”
晨雾未散时断的木簪，此刻正静静躺在妆匣里。
苏蘅拾起断簪，将藤心轻轻缠了上去。明天，会是个好天气。
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