就在这时，远处的沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声 ——“嗒、嗒、嗒”，声音在空旷的荒漠里格外清晰，还夹杂着金属盔甲碰撞的 “咔嗒” 声。
聂桤的身体瞬间绷紧，立刻将身体缩到岩石后面，只露出一双眼睛，同时将月华屏障的波动压到最低，连呼吸都放得极轻。
他悄悄探出头，朝着声音传来的方向望去 —— 只见一队帝国士兵正从远处的沙丘后冲出来，约莫十人，都是骑兵。
坐骑是荒漠特有的 “沙驼马”—— 这种马体型高大，蹄子宽大，适合在沙地里奔跑，身上披着厚重的皮甲，能抵御沙暴。
士兵们身披银甲，甲胄在烈日下泛着冷光，手里握着镶铁的长枪，枪尖淬过月华水，泛着淡淡的蓝光；
甲胄胸口的纹章是北境要塞的标志 —— 一只展翅的雄鹰，爪下抓着盾牌，显然是要塞的守卫军。
他们的速度很快，沙驼马的蹄子扬起阵阵黄沙，士兵们的目光警惕地扫过周围的沙丘，连岩石的阴影都没放过，却因为月华屏障的隐藏，完全没发现缩在岩石后的聂桤。
“是北境要塞的巡查兵。”
聂桤心里暗道，屏住呼吸，看着士兵们从远处疾驰而过 —— 他们的表情严肃，手里的长枪握得很紧，显然是在执行重要的巡逻任务，不是普通的日常巡查。
直到士兵们的身影消失在远处的沙丘后，马蹄声和盔甲碰撞声渐渐听不到了，聂桤才缓缓松了口气，从岩石后走出来，后背已渗出一层薄汗 —— 不是因为热，而是因为紧张。
“看来北境要塞的巡查范围比地图上标注的大了不少，而且巡逻频率也高得多。”
聂桤皱了皱眉，心里更加确定，兽人出现在银月森林附近的消息是真的，否则要塞不会派这么多巡查兵在荒漠里来回巡逻，甚至把巡查范围扩大到离森林这么近的区域。
他不敢再停留，拍了拍身上的沙粒，将月杖握在手里，加快脚步，朝着地图上标注的 “月牙泉” 方向走去。
烈日依旧挂在西南方，黄沙依旧无垠，风卷着沙粒打在脸上，带着粗糙的磨砂感。
离开风蚀岩石后，聂桤沿着地图标注的虚线继续深入荒漠。
午后的阳光像熔化的金液，泼洒在无垠的黄沙上，反射出的光晕刺得人眼球发疼，哪怕眯起眼睛，视线里依旧是一片模糊的亮白。
他不得不将月杖横在眼前，杖顶的月光石泛着温润的淡绿光晕。
这光芒在强光下非但没被掩盖，反而像一粒浸在热油里的翡翠，清晰地映出前方的路线 —— 每走几步，他就根据月光石的光晕调整方向，避免在沙丘的迷宫里迷失。
沙粒被晒得滚烫，透过靴底传来灼热的触感，像踩在烧红的铁板上，连脚踝处的衣料都被热气烘得发脆。
风渐渐大了起来，卷着细小的沙粒掠过沙丘，发出 “呜呜” 的声响，像是无数头饥饿的野兽在暗处嘶吼，沙粒打在脸上，带着细密的痛感，刮得脸颊发红发疼。
聂桤将衣领往上提了提，遮住半张脸，只露出一双警惕的眼睛。
木系魔力始终像一张细密的网，扩散在周围五十丈的范围里 —— 每一粒沙的异动、每一丝风的转向，都能清晰地传入他的感知。
他知道，荒漠中的魔兽最擅长借风沙掩护偷袭，尤其是群居的沙狼，总喜欢在午后阳光最烈时出动，趁猎物昏沉时发起突袭。
果然，走了约莫半个时辰，魔力感知的边缘突然传来一阵急促的震动 —— 不是沙下生物的闷响，而是脚掌踏在沙粒上的 “沙沙” 声，密集而急促，正从前方三丈高的沙丘顶端快速逼近。
聂桤的脚步瞬间钉在原地，月杖从 “引路” 姿态转为横握胸前，淡绿色的魔力在体内快速流转，顺着手臂涌向杖顶，月光石的光晕瞬间亮了几分，像一颗即将爆发的小太阳。
下一秒，五道灰褐色的影子从沙丘顶端猛地窜出 —— 是沙狼！
它们的体型比银月森林的风狼粗壮一圈，皮毛上沾着沙粒，在阳光下泛着土灰色的光，只有一双双眼睛泛着幽绿的光，像五盏悬在半空的鬼火。
为首的沙狼体型最大，肩高足有四尺，嘴角淌着涎水，獠牙外露，泛着泛黄的寒光；
其余四只紧随其后，呈扇形包抄过来，四蹄踏在黄沙上，扬起漫天沙雾，像一道灰色的洪流，裹挟着凶戾的气息，直扑聂桤而来。
“八阶沙狼，还是群居。”
聂桤眼神一凝，却没有丝毫慌乱 —— 对高阶魔兽的战斗早已得心应手。
他缓缓举起月杖，指尖在杖身的木纹上轻轻一按，低声念出简短的魔法咒文：“万物生，藤为墙！”
话音刚落，杖顶的月光石突然爆发出耀眼的绿光，像一道绿色的闪电劈向地面。
下一秒，十道碗口粗的幽藤从沙下猛地窜出，藤蔓上的绿叶在干燥的空气里舒展，带着清新的草木香，瞬间在聂桤身前织成一道两丈高、三丈宽的密不透风的藤蔓墙。
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