第二天清晨，当他赶到断云涧时，又一道难题挡在了面前。
之前涉水而过的浅滩，竟被连夜的山洪淹没，浑浊的水流裹挟着碎石，发出 “轰隆” 的巨响，根本无法通行；
唯一的通路，只剩下那座早已腐朽的吊桥。
可吊桥旁的岩石上，两头骨爪狼正低头啃咬着什么，它们的皮毛呈黑褐色，身上覆盖着黑紫色的硬甲，爪子泛着冷光，显然是兽人派来的巡逻魔兽，一旦发现活物，便会立刻发起攻击。
聂桤躲在涧边的岩缝中，耐心等待着。
阳光从东边爬到头顶，山谷中的温度渐渐升高，骨爪狼终于放下口中的猎物，朝着山谷深处的水源地走去。
他抓住这短暂的间隙，快步冲向吊桥。
吊桥上的木板早已腐朽，踩上去发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，仿佛下一秒就会断裂；
藤蔓护栏也失去了韧性，轻轻一碰便有碎渣掉落。
他屏住呼吸，每一步都踩在木板的中央，涧底的风呼啸而上，卷起他的衣袍，让吊桥剧烈晃动，好几次他都险些失足。
当他终于踏上东侧岸边时，身后突然传来 “轰隆” 一声巨响。
吊桥彻底崩解，木板与藤蔓坠入深渊，溅起巨大的水花，彻底阻断了后续可能的追击。
此刻，聂桤正走在断云岭东侧山脉的山道上，离荒漠只剩二十余里。
山道两旁的植被渐渐多了起来，不再是西侧的荒芜，偶尔能看到几丛耐旱的沙棘，叶片上还沾着清晨的露水；
空气中的黑魔法气息也变得稀薄，取而代之的是荒漠特有的干燥气息，带着沙粒的粗糙感，吸入肺中，却让他莫名安心。
他靠在一块灰褐色的岩石后休息，掏出怀里的羊皮纸地图。
他指尖划过 “银月森林” 的标记，心里泛起一阵暖意：
从这里出发，沿着荒漠边缘向南走十天，就能回到银月森林；
再穿过森林，不出五日便能抵达月溪城，见到成峰、苏澜、赵快和林晚，将兽人秘密小路消息上报给帝国，组织防御。
“快了…… 就快到了。”
聂桤轻声呢喃，指尖抚摸着胸口的银月守护。
吊坠依旧温热，淡银色的微光透过衣料散出来，驱散了周身的疲惫，也让他的信念愈发坚定。
他知道，接下来的十天依旧充满挑战：
荒漠中不仅有七阶的沙蜥、九阶的蝎王，还有可能遇到帝国的巡逻队。
一旦被盘查，暴露了 “探查兽人” 的身份，很可能会被当作奸细扣押，耽误报信的进度。
就在他准备起身继续赶路时，山道下方突然传来一阵 “沙沙” 的响动，不是沙粒滚落的声音，而是某种生物在岩石上滑行的摩擦声，带着规律的节奏，且越来越近。
聂桤的身体瞬间绷紧，月杖悄然横在身前，淡绿色的木系魔力顺着岩石的缝隙扩散开来。
二十丈外的山道上，一条体长逾丈的沙滑蛇正快速爬行，它的体表覆盖着青灰色的鳞片。
鳞片缝隙间渗出黑紫色的黏液，每爬过一块岩石，都会留下一道腐蚀的痕迹，显然是从西侧山脉追来的污染魔兽，目标就是他。
沙滑蛇的速度极快，像一道青灰色的闪电，在山道上灵活穿梭，离他越来越近。
聂桤不敢大意，月杖轻点地面，三道碗口粗的锁地藤从山道两侧的石缝中窜出，像铁链般牢牢缠绕在岩石上，形成第一道防线；
同时，他再次催动魔力，数十道防火藤从地面钻出，在身前织成一道半丈厚的屏障，叶片泛着淡绿的光，能抵抗黏液的腐蚀。
“嘶 ——”
沙滑蛇冲到屏障前，对着聂桤发出一阵尖锐的嘶鸣，头部猛地撞向防火藤。
青灰色的鳞片瞬间碎裂，黑紫色的黏液溅在屏障上，发出 “滋滋” 的声响，叶片以肉眼可见的速度枯萎。
屏障上很快出现了一道裂痕，沙滑蛇的头部离他只有五丈远，尖牙上的毒液清晰可见。
聂桤的手心满是冷汗，却没有退缩。
他知道，一旦被沙滑蛇缠住，不仅会中毒，还会引来更多魔兽。
他猛地加大魔力输出，防火藤上瞬间长出寸长的尖刺，朝着沙滑蛇的身体刺去。
沙滑蛇的反应极快，身体猛地一侧，避开了尖刺，同时吐出大量黑紫色黏液，将防火藤的屏障彻底覆盖。
“咔嚓” 一声，屏障轰然崩溃，沙滑蛇张开大口，朝着他俯冲下来。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵雄浑的号角声。
是帝国巡逻队的信号！
那声音穿透山谷，带着金属的冷硬感。
沙滑蛇的动作猛地一顿，体表的黑芒闪烁了几下，显然是惧怕人类军队的实力，它恋恋不舍地看了聂桤一眼，转身朝着西侧山脉的方向逃窜，很快消失在岩石的阴影中。
聂桤瘫坐在地上，大口喘着气，后背的衣袍已被冷汗浸透。
他看着沙滑蛇消失的方向，眉头皱得更紧。
魔兽的追击，说明兽人已经察觉到有人探查了他们的密道，开始在断云岭中布下搜索网，接下来的归途，只会更加危险。
他没有停留，稍作休整后便起身，加快脚步朝着荒漠的方向走去。
山道两旁的植被越来越少，青灰色的岩石渐渐被金黄色的黄沙取代，脚踩在上面，发出 “沙沙” 的轻响。
夕阳将他的身影拉得很长，在山道上留下一道孤独却坚定的痕迹，像一道不肯熄灭的光。
夜幕降临时，聂桤终于踏上了荒漠的土地。
月亮爬上天空，给无垠的黄沙洒上一层冷白的光，远处的沙丘像沉睡的巨兽，沉默而神秘。
他掏出羊皮纸地图，借着月光在上面标记出当前的位置，然后将地图小心地塞回怀里，握紧月杖，朝着银月森林的方向走去。
他的背影在月光下渐渐远去，布衣上的破洞、手臂上的伤痕，都成了这段征途的勋章。
他知道，自己的身后是人类腹地的安危，是月溪城同伴的等待，哪怕前方还有更多艰险，他也必须走下去。
为了守护，为了承诺，更为了阻止那场即将到来的灾难。
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