他贴着森林边缘的树木，悄悄返回荒漠，躲在一棵枯死的胡杨后。
胡杨的树干早已中空，布满裂纹，刚好能遮住他的身体。
月光下，一支由五辆马车组成的商队正缓缓走来。
马车上覆盖着灰色的篷布，篷布上印着 “月溪城商盟” 的标志，标志是一轮弯月和一条小溪，虽然有些磨损，却依旧清晰可辨。
是从月溪城出来的商队，正要前往镇北关方向。
商队的行进速度很慢，马夫们不时勒住缰绳，警惕地扫过周围的沙丘，手里的马鞭紧紧握着，随时准备应对突发情况。
一名穿着青布衫的中年男人走在最前面，青布衫的袖口已经磨破，露出里面的粗布内衣；
手里握着一把弯刀，刀鞘是用牛皮做的，上面系着一根红绳；
腰间别着个水袋，水袋的口用布塞住，防止漏水。
显然是商队的首领。
他的脸上满是疲惫，眼角的皱纹里沾着沙粒，却依旧强打精神，对着马夫们喊道：
“都打起精神！最近荒漠不太平，遇到陌生人别停，直接走！
要是看到兽人，咱们就往森林里躲，别硬拼！”
聂桤看到商队的标志，心里涌起一股亲切感。
他深吸一口气，从胡杨后走出来，举起双手，掌心朝向商队，示意自己没有恶意：
“老乡，别紧张，我是从镇北关方向过来的佣兵，要回月溪城。”
商队首领听到声音，立刻举起弯刀，刀刃在月光下泛着冷光。
马夫们也纷纷停下马车，手按在腰间的武器上，警惕地看着聂桤，连拉车的马都焦躁地刨着蹄子。
首领警惕地看着聂桤，目光扫过他身上的破布衣、腰间的水袋和手里的月杖：
“你是谁？从镇北关过来？那边现在怎么样了？最近到处传兽人要打过来，是真的吗？”
“我叫聂桤，是破风小队的成员。”
聂桤放下双手，慢慢走近，脚步放得很轻，避免引起误会。
“镇北关现在还好，守军还在正常防御，可兽人已经开始集结兵力了。
我在荒漠里遇到了兽人小队，还看到他们击败了帝国的骑兵，三十名骑兵，无一生还。”
商队首领听到 “兽人” 两个字，脸色瞬间变了，握着弯刀的手微微颤抖。
他放下弯刀，快步走到聂桤身边，压低声音问：
“你说的是真的？兽人真的开始动了？我们从月溪城出来的时候，就听说边境不太平，城主还让我们多带些武器，没想到这么严重！”
“千真万确。”
聂桤点头，语气肯定。
“我在断云岭东侧看到了兽人的临时营地，他们正在用黑魔法转化魔兽和兽人，现在已经有不少被转化的部队了，实力比普通兽人和魔兽强得多。”
商队首领倒吸一口凉气，转身对着马夫们喊道：
“快！把马车掉头！咱们不去镇北关了，回月溪城！这粮草要是被兽人截了，咱们小命都保不住！”
马夫们虽然疑惑，却还是立刻行动起来。
有的跳下车，解开马车上的缰绳；
有的用力推着马车，车轮在沙地上转动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，在夜色里格外清晰。
首领转过身，对着聂桤苦笑，脸上的疲惫更甚：
“小兄弟，不瞒你说，我们这次是受城主之命，去给镇北关送粮草的。
可听你这么一说，咱们这点粮草，恐怕还没到关里，就成了兽人的囊中之物。还是回月溪城安全，城里最近也在准备防御，听说帝国已经开始调兵了。”
“帝国调兵了？”
聂桤眼前一亮，这是他最想知道的消息。
如果帝国已经开始行动，那么月溪城的防御压力会小很多。
“是啊！”
首领拉着聂桤走到马车旁，从马车上取下一个水壶，递给聂桤。
“我们出发前，看到不少帝国的军队从主城方向过来，有骑兵，有魔法师，还有不少带着攻城器械的运输车。
城主说，是要在月溪城和镇北关之间建几个临时堡垒，万一兽人突破了镇北关，也能挡住他们，不让他们靠近月溪城。”
聂桤接过水壶，打开塞子，喝了一口。
水是凉的，却很清甜，缓解了喉咙的干渴。
他心里稍微安定了些。
帝国既然已经知道消息，开始调兵防御，至少不会像之前那样被动。
可他很快又皱起眉头：
“兽人可能找到了绕开镇北关的小路。我在断云岭东侧发现了他们的踪迹，他们很可能会从其他方向进攻，不一定会硬拼镇北关的防御。”
首领的脸色更白了，嘴唇有些发颤：
“绕开镇北关？那可就麻烦了！月溪城的城防虽然比以前强了，可主要防御方向是北边，要是兽人从侧面过来，咱们城里的那点守卫根本不够看！”
“所以我必须尽快回月溪城，通知我的小队，提升实力，做好准备。同时还要联合其他佣兵，一起协助城防。”
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