离开天机山脉后，柳鸣和月漓一路向北。
起初的路途还算太平，穿过东域繁华的城镇和肥沃的田野，随处可见人烟鼎盛、商旅往来的景象。但随着逐渐靠近东域与北域的交界地带，人烟开始变得稀少，土地也逐渐贫瘠荒凉起来。空气中，仿佛也多了一丝干燥和肃杀的气息。
数日后，一片广阔无垠的、枯黄色的平原，出现在了他们的视野尽头。
落日平原，到了。
正如其名，这片平原给人的第一印象，便是苍凉与辽阔。放眼望去，尽是枯黄的野草和裸露的黄土，偶尔能看到一些低矮的、耐旱的灌木丛，在风中瑟瑟发抖。天空是灰蓝色的，几朵白云懒洋洋地飘着，阳光毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着一股干燥的尘土味。
一条蜿蜒的、已经干涸了一半的河流，如同大地的伤疤，横亘在平原之上，河床上布满了龟裂的泥块和白色的盐碱。
柳鸣操控着飞梭，降低高度，在平原上空缓缓巡弋。他将神识扩展到极致，仔细扫描着下方的大地。但平原实在太过辽阔，他的神识范围有限，短时间内很难发现什么异常。
“柳大哥，你看那边！”月漓忽然指着左前方，声音中带着一丝凝重。
柳鸣顺着她手指的方向看去。只见远处的地平线上，隐约能看到一个小黑点。飞近一些，才发现那是一座废弃的村庄。
村庄的规模不大，大约有三四十户人家。土坯垒成的房屋大多已经坍塌，只剩下残破的墙壁和歪斜的木门。村庄中空无一人，甚至连鸡鸣狗吠的声音都没有，只有风吹过破败房屋时发出的呜咽声，显得格外荒凉。
柳鸣操控飞梭，在村口降落。两人走下飞梭，踏入这座死寂的村庄。
村庄内一片狼藉。许多房屋的门窗都敞开着，屋内家具散落一地，仿佛主人离开时十分匆忙。在一些墙壁和地面上，还能看到一些已经干涸发黑的血迹。空气中，弥漫着一股淡淡的、若有若无的腥臭味。
“看来，这里就是那些失踪的村庄之一了。”柳鸣蹲下身，检查了一下地上的血迹。血迹已经干涸多日，但从颜色和气味来看，确实是人类的血液。
月漓也在一旁仔细查看着，她的眉头微微皱起，似乎在感应着什么。“柳大哥……我感觉到……这里残留着一股……很奇怪的灵力波动……很阴暗……很……邪恶……”
“嗯，我也感觉到了。”柳鸣站起身，目光扫过整个村庄，“看来，黑莲教的人，确实在这里活动过。”
他们在村庄中仔细搜索了一遍，希望能找到一些有用的线索。但除了那些血迹和残留的阴暗灵力波动外，再也没有其他发现。那些失踪的村民，仿佛人间蒸发了一般，没有留下任何踪迹。
“看来，我们得去下一个村庄看看了。”柳鸣说道。
接下来的几天，柳鸣和月漓走访了落日平原上好几个据说发生过失踪事件的村庄。情况大同小异，都是整个村庄的人在一夜之间消失无踪，只留下空荡荡的房屋和一些残留的血迹与阴暗气息。
他们将所有走访过的村庄位置，在地图上标注出来，试图找出其中的规律。渐渐地，一个模糊的图案，开始在他们眼前浮现。
这些失踪的村庄，并非随机分布，而是隐隐构成一个巨大的、不规则的圆形，将一个位于平原深处、靠近那条干涸河流中游的区域，包围在中心。
“那个区域……很可能就是黑莲教的老巢，或者他们进行血祭仪式的核心地点！”柳鸣指着地图上那个被村庄包围的中心区域，眼中闪烁着锐利的光芒。
“我们要去那里吗？”月漓问道，眼中没有丝毫惧色，反而带着一丝跃跃欲试的战意。
“嗯，不过，在去之前，我们需要先做些准备。”柳鸣收起地图，看向远方那片被隐隐约约的灰色雾气笼罩的区域，“那里给我的感觉很不好，恐怕会有不小的危险。我们先去附近最大的镇子——‘黄土镇’，补给一下，顺便看看能不能打探到更多关于黑莲教的消息。”
黄土镇，是落日平原上为数不多的、还算有点人气的镇子。虽然名字土气，但因为地处交通要道，往来客商和散修不少，倒也显得颇为热闹。
柳鸣和月漓在镇上找了一家相对干净的客栈住下。安顿好后，柳鸣便带着月漓，来到了镇上最大的酒楼—— “望北居”。
望北居生意兴隆，一楼大堂里坐满了南来北往的客人，猜拳行令声、谈论声此起彼伏，喧闹异常。柳鸣找了个角落的位置坐下，点了几个小菜和一壶灵酒，然后便竖起耳朵，听着周围食客们的谈话。
食客们谈论的话题很杂，有关于某某商队又在路上被劫了的，有关于某某散修又发现了什么宝贝的，也有关于最近落日平原上越来越不太平的议论。
“听说了吗？昨天晚上，镇东头的王屠夫一家，也失踪了！”
“又失踪了？这已经是这个月第几起了？唉，这世道，真是越来越没法活了！”
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