“说起来，他这‘大家庭’的概念还挺强，不管哪个老婆生的孩子，他都一视同仁，从不偏心。孩子们之间也没啥隔阂，大的真疼小的，小的也依赖大的。我朋友去他家看过一次，说虽然家里乱糟糟的，到处都是孩子的衣服、玩具，但孩子们脸上都挺开心，吵吵闹闹的，倒也有股子生气。”
老张放下茶杯，叹了口气：“这日子过得，真是……不容易。说他糊涂吧，他把孩子们都拉扯大了，还没让一个孩子辍学；说他精明吧，这明明是给自己找罪受。换成我，别说九个，就是三个，我都得愁白了头。”
“可不是嘛。”我也跟着感慨，“就拿我来说，家里就一个女儿，今年刚上小学，光她一个人的事就够我头疼的。每天早上得给她做早饭，送她上学；晚上接回来，得辅导她写作业，还得陪她练琴、画画；周末还得带她去上兴趣班，稍微有点不舒服，全家都跟着揪心。”
“前阵子她学校要搞个亲子活动，要求家长和孩子一起做手工，我和我爱人熬了半宿，才勉强弄出来个不像样的东西。就这一个，都觉得精力不够用，真不敢想九个孩子是啥光景。”
小王也点头附和：“我家也是个女儿，才三岁，就已经够折腾了。挑食，这也不吃那也不吃，顿顿得哄着喂；晚上不睡觉，缠着你讲故事，讲完一个又一个；稍微不如意就哭闹，有时候真想揍她两下，又舍不得。就这一个‘小祖宗’，我和我老婆都觉得快扛不住了，养九个？想都不敢想。”
“所以说啊，我们这养一个两个的，都觉得怪事多，愁得不行，再看看老赵，养九个，虽然看着乱糟糟，可他自己好像还挺乐在其中。”小李摇摇头，“我朋友说，老赵常挂在嘴边的话是‘孩子多了热闹，人多力量大，现在苦点累点，等孩子们都长大了，我就享福了’。”
李哥沉默了一会儿，开口道：“话是这么说，但养孩子哪是光让他们长大就行啊。得教他们做人，教他们本事，不然长大了也是白搭。老支书当年那么费劲让村里孩子读书，就是知道‘育人’比‘养人’更重要。”
“老赵也不是不教。”小李说，“他自己没多少文化，但总跟孩子们说‘做人得实在，不能偷不能抢，得靠自己的手挣钱吃饭’。他当电工，从来不糊弄，给人干活总是尽心尽力，孩子们看在眼里，估计也学了些实在劲儿。大的那几个孩子，出去打工，老板都说他们肯干、听话。”
“就是这日子，实在太苦了。”我看着自己杯里的茶，浅粉色的茶汤里，陈皮的纹路清晰可见，“我女儿上个月想要个新款的娃娃，一百多块钱，我犹豫了半天还是给她买了。可老赵的孩子，估计连像样的玩具都没有，衣服也是大的穿了小的穿，能吃饱穿暖就不错了。”
“这就是各人的活法吧。”老张感慨道，“有人追求日子过得精致，一个孩子也得精养；有人觉得人丁兴旺最重要，再苦再累也得把孩子拉扯大。没有对错，只是选择不同，只是这选择背后的辛苦，只有自己知道。”
“说起来，老赵的前两个老婆，就真的不管孩子了？”小王好奇地问，“毕竟是自己生的，能狠心不管？”
“也不是完全不管。”小李说，“第一个老婆后来嫁到邻村，离得不远，偶尔会回来看孩子，给孩子们带点吃的、穿的。第二个老婆去了城里，听说过得也不容易，好几年才回来一次，但每次回来，都会给孩子们留点钱。只是这九个孩子，主要还是靠老赵自己和大点的孩子撑着。”
“那他现在这个老婆，能受得了？”李哥追问，“九个孩子，光做饭洗衣服就够她忙的了，换作一般女人，早就跑了。”
“这第三个老婆也是个厉害角色。”小李笑了笑，“听说性子泼辣，但心肠不坏，跟孩子们处得还行。她自己也说，当初嫁过来就知道老赵有一堆孩子，既然嫁了，就认了。她平时除了带孩子，还帮着老赵养猪、种菜，里里外外一把手，就是脾气急，孩子们不听话，她揍起人来也不含糊。”
茶室里静了下来，只有茶杯碰撞的轻响和远处隐约的蝉鸣。我们几个都在心里琢磨着老赵的故事，这个养着九个孩子的电工，像一个谜，让人觉得不可思议，又隐隐有些佩服。
过了一会儿，小王忽然笑了：“说出来不怕你们笑话，我有时候看着女儿无理取闹，会偷偷想，要是她能懂事点，不这么折腾人就好了。可真听到老赵家里那么多孩子，又觉得，还是一个好，至少能把所有精力都放在她身上，让她吃好点、穿好点、学好点。”
“我也是。”我点点头，“虽然养一个也有操不完的心，比如她学习不好我着急，她跟同学闹矛盾我担心，但至少我能给她我能做到的最好的。老赵那样，就算再努力，也很难让每个孩子都得到最好的照顾，想想也挺心酸的。”
“这就是现实啊。”老张叹了口气，“我们总说现在养孩子成本高，压力大，可至少我们有选择的余地，可以选择只养一个，把资源集中在他身上。但像老赵那样，或许是没选择，或许是他自己就认这个理，只能咬着牙往前闯。”
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