天微亮,刘老四摸到西屋窗外。
“老爷、夫人,我去了。”
木念推开窗,递出粗布包:“三个馍,一筒水。路上小心。”
刘老四揣好,摸了摸腰间药包,点头:“野猪坡我熟。表侄说,车队辰时三刻到,歇两刻钟。”
龙溟沉声道:“莫强求。见势不对,立刻撤。保命要紧。”
刘老四苦笑:“晓得了。”
说完转身溜出院墙,消失在晨雾里。
木念关窗。
龙溟握住她肩:“担心?”
“嗯。”木念低声道,“他家就他一个壮劳力。万一……”
“没有万一。”龙溟打断,“萧寒的人已在路上。刘老四撒了药,躲进山里,撑两天即成。”
话虽如此,变数仍大。
上午,木念照常看诊。近晌午,村口传来喧哗。
赵诚快步回来,低声道:“老爷、夫人,陈家来人了。三四辆马车,往村长家去了,是陈家大公子陈继宗,刚从州府回来。”
龙溟眼神微动:“陈家嫡长子,州府书办虚职,实掌生意,是陈老太爷左膀右臂。”
木念问:“为矿场来?”
“未必,或是巡视。但此时来,绝非好事。”
果然,不到半个时辰,两个陈家护院闯进院子,疤脸指着木念、龙溟二人:“就是他们。”
一绸衫摇扇的年轻男子慢步走进,白净细眼,打量人似看货:“是你们给我家下人看诊?”
龙溟拱手:“路过客商,借宿在此。内人略通医术,顺手帮衬。”
陈继宗合扇敲手:“客商?做什么生意?”
“北贩毛皮药材,南换丝绸。”
“路引再瞧瞧。”
龙溟递上。陈继宗仔细翻看,抬眼扫他,又瞥木念:“尊夫人医术,跟谁学的?”
木念低头:“家母曾是医女,教些皮毛。”
“皮毛?”陈继宗轻笑,“能治高热,可不是皮毛。周家汉子前几日等死,今已走动。你这皮毛,挺管用。”
周大嫂的男人忙弯腰:“是夫人心善,给了好药……”
陈继宗不理,盯木念:“我府上有老仆,咳疾多年难愈。你既医术了得,随我回府瞧瞧。”
木念心一紧。
龙溟立刻道:“公子,内人技艺粗浅,恐误病情。我们明日便启程……”
“急什么?”陈继宗打断,“看好有赏,看不好也不会怪罪。我陈家面子,请不动游方郎中?”
疤脸等人逼近一步。
木念知不能硬拒,看龙溟,他微点头。
“承蒙公子看得起。”木念福身,“民妇随公子去。只是药材在此,需带一些。”
陈继宗满意:“带吧!你一人去即可,你夫君在此等候。”
龙溟袖中手紧握,面平静:“内子胆小,请公子府上照应。”
陈继宗摆手:“放心,陈府非龙潭虎穴。走。”
木念收拾药箱,拣常用药材,悄将一包灵泉茶渣塞入袖袋深处。走到龙溟身边低语:“等我。天黑未归,按计划行事,不必管我。”
龙溟深看她一眼:“小心。”
马车颠簸,驶向村东高墙大院。陈府飞檐斗拱,石狮狰狞,护院林立。
木念被带入偏院厢房。
“在此候着,公子更衣后带见病人。”婆子关门落锁。
木念心沉。窗被外钉,只留缝,院中护院走动。此非请医,乃软禁。
她坐下查药箱、银针,袖中茶渣包硌臂。
约一炷香,门锁响。
进来的是端托盘丫鬟,上置茶点。“夫人请用。公子有事,稍等。”丫鬟退去,再锁门。
木念未动茶点。
天色渐暗。
门外脚步响,钥匙开锁。陈继宗换锦袍入,面挂似笑非笑:“久等。茶点不合口?”
木念平静道:“公子,病人在何处?”
陈继宗不答,自倒冷茶抿一口:“不急,先聊。尊夫真是北地客商?”
“路引官府所颁,公子验过即知。”
“路引可真,人可假。”陈继宗放杯,目光锐利,“近日村来生人,矿场附近有人窥探。你夫妇恰此时出现,恰医术高明……哪有这多巧合?”
木念心咯噔,面不改色:“公子多虑。我们只过路。”
“过路?”陈继宗笑,“过路者会打听黑风山路?会私接刘老四那种刁民?”
木念袖中手指蜷缩。他们被盯紧了。
“刘老四今早去了野猪坡。”陈继宗慢条斯理,“现应已请回府。你猜,他怀中药粉何用?”
木念后背渗汗,刘老四被抓了。
“我不懂公子所言。”她竭力平稳声音,“刘老四只帮打听路况,我们付银。他带何物,与我们无关。”
“无关?”陈继宗前倾,压低声道,“那药粉,是想混入明日矿场粮队吧?令人腹痛乏力?好手段。你们究竟是谁?官府细作?还是……北边探子?”
最后几字轻寒。
木念知伪装无用。抬首直视陈继宗:“公子既猜到,待如何?”
陈继宗眼阴鸷:“果然非寻常客商。说,谁派来?目的是什么?”
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