吃饱喝足，体力稍复，花辞树向老者道谢，并试探着询问附近的路况和城镇。
老者缓缓道：“这里已经是死亡荒漠的边缘。往东南再走两天，就能看到商道，顺着商道往东，就能到‘白驼山’下的‘集散镇’。那里是商队歇脚的地方，有医馆，也有通往各地的驼队。”
白驼山？集散镇？花辞树记下了这个名字。
“老人家，您独自一人居住在此？”冷月警惕地问道。
老者笑了笑，脸上的皱纹舒展开来：“我啊，是这里的守泉人。守着这口泉眼，也等着一些……有缘人。”他的目光再次似有若无地扫过花辞树怀中的书卷。
花辞树心中一动，感觉这老者绝非普通的沙漠隐士。但他没有点破，只是再次道谢。
在绿洲休息了一晚，三人的体力恢复了大半。次日清晨，他们告别守泉老者，按照他指引的方向再次上路。临走前，老者送给花辞树一个用胡杨木雕刻的、造型奇特的护身符，说道：“年轻人，前路漫漫，人心险恶。此物或许能在关键时刻，帮你辨明方向。”
花辞树郑重接过，虽然不明其意，但能感受到老者的善意。
走出很远，花辞树回头望去，那小小的绿洲和窝棚已消失在沙丘之后，仿佛海市蜃楼。但他知道，这次绝境逢生，以及那位神秘的守泉老人，或许都预示着，他的江湖路，将进入一个全新的、更加波澜壮阔的阶段。
手中的《天工开物》沉甸甸的，父亲的期盼、未解的谜团、以及失去系统后对自身力量的重新认知，都化作了前行的动力。
集散镇，将是下一个起点。
（第八十一章 完）
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