三天时间，转瞬即逝。当林昊再次踏入那间隐秘的茶舍时，雅间内，刘圭已然端坐其中。
与三日前相比，他眉宇间的犹豫和焦虑似乎消散了不少，取而代之的是一种下定决心的沉稳，甚至眼底深处还藏着一丝不易察觉的期待。他面前的茶壶正咕嘟咕嘟地冒着热气，茶香四溢。
林昊见状，心中已然明了，此行目的，已成大半。他脸上带着从容的笑意，缓步走入：“刘家主，不好意思，让您久等了。”
刘圭连忙起身，态度比上次恭敬了许多：“林先生言重了，老朽也是刚到不久。您看，这水刚沸，茶正是最香的时候。”说着，他亲手为林昊斟了一杯热茶，轻轻推至面前。
林昊安然落座，并未急于去碰那杯茶，而是目光平静地看向刘圭，开门见山：“刘家主是信人。三日之期已到，不知对我上次所提之事，考虑得如何了？”
刘圭没有立刻回答，而是将自己面前那杯已然温热的茶水端起，一饮而尽，仿佛要用这杯茶压下心中最后的一丝波澜，也像是为自己壮行。放下茶杯时，他的眼神变得异常坚定，声音虽然不高，却带着破釜沉舟的力度：
“林先生！”他沉声道，“您上次的话，如同暮鼓晨钟，惊醒了我这梦中人！我刘圭忍气吞声了大半辈子，绝不能让我刘氏的子孙后代，继续在这襄城看人脸色，受人欺压！这合作，我刘氏接了！从今日起，具体该如何行事，但凭先生吩咐！只望先生……日后能信守承诺，莫要负我刘氏今日之托付！” 这番话，既是表态，也暗含着一丝恳求。
林昊听罢，知道火候已到。他这才端起面前那杯刘圭亲手斟满的茶，郑重地说道：“刘家主放心，林某行事，向来言出必践。合作共赢，绝不负你。” 说罢，将杯中茶一饮而尽。以茶代酒，盟约初成。
刘圭见林昊如此爽快，心中一块大石落地，但随之而来的是对具体步骤的急切关心：“林先生快人快语，刘某佩服。那么，接下来我们第一步该如何走？”
“第一步，肯定要先给我的竞争对手，送一份大礼。”
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数日后，襄城县内一家颇为雅致的酒楼包厢内。
刘圭早早便在此等候，桌上已摆好了几样精致的下酒菜和一壶温好的美酒。不多时，包厢门被推开，王氏负责调配货运的王琨踱步而入。他约莫三十五六岁，衣着光鲜，眉眼间带着一股属于大族管事特有的倨傲。
“哎呦，刘家主！”王琨嘴上打着招呼，却并未立刻行礼，而是自顾自地拉开椅子坐下，目光扫过桌面，语气带着几分随意，甚至有些轻慢，“今日是什么好日子，竟劳您破费，设宴款待我这么个跑腿的？”
言辞之间，并无多少对刘圭这位“六大家族”家主应有的尊重，显然平日地位高低已分。
刘圭心中不悦，但脸上依旧堆起生意人的圆滑笑容，亲自为王琨斟满酒：“王管事这是哪里话！您可是王氏的左膀右臂，掌管着襄城货运的命脉，平日里想请您都请不到呢！来来来，先满饮此杯，算是老朽聊表心意。”
两人对饮一杯后，刘圭才缓缓切入正题，语气显得颇为诚恳：“王琨兄，实不相瞒，今日相请，确实是有桩生意上的小事，想请您帮个忙。”
“哦？刘家主但说无妨。”王琨夹了一筷子菜，看似随意地应着，眼神却透出一丝警惕。刘氏突然宴请，必有所求。
“是这样，”刘圭压低了些声音，“老朽这边最近新寻了条门路，弄到了一批生铁，想劳烦您动用王家的车队，帮我从父城运回来。”
王琨咀嚼的动作微微一顿，抬眼看向刘圭，疑惑道：“生铁？刘家主，您平日不都是在周边几个县零散收购么？何时在父城有了这等稳定的门路？” 襄城圈子里，各家货源大致都有数，刘圭突然提到父城，让他心生疑虑。
刘圭早已准备好说辞，叹了口气，面露几分庆幸之色：“唉，说来也是机缘巧合。王琨兄也知道，前阵子父城那个‘土皇帝’熊威倒台了不是？他这一倒，原本被他攥在手里的生铁调配权，不就又回到府衙手里了嘛。老朽我啊，也是托了点早年积累的老关系，好不容易才从里面分了一杯羹出来。”
王琨听了，仔细一想，父城局势变动确是事实，刘氏若真有些旧日人情，趁机捞点好处也说得通。他脸上的警惕稍缓，扯出一丝假笑：“原来如此。没想到刘家主平日里不声不响，关键时刻还有这等关系，真是深藏不露啊。”
“哪里哪里，”刘圭连忙摆手，姿态放得很低，“都是些上不得台面的老交情，没想到能在这节骨眼上派点用场，纯属运气。”
王琨点了点头，却又抛出一个问题：“既然父城府衙现在主事，为何不让他们官方的运输队直接把货送过来？岂不省事？”
刘圭露出为难的表情：“这事我也问过了。可那边回复说，父城如今百废待兴，官府的人手车辆都紧着城内重建和公务使用，实在抽不出多余的力量来运我这批私货。如果非要他们安排，不但要等很久，费用也得高出不少。再说了，”
他凑近一些，声音更低，“官面上的人，打交道规矩多，我也不太放心。想来想去，还是王琨兄您这边的车队最是可靠、高效。这笔运费，让自家人赚，我也心安不是？” 说罢，刘圭从袖中滑出一个沉甸甸的钱袋，不着痕迹地推到了王琨手边。
王琨用手指捏了捏钱袋的分量，脸上顿时露出了满意的笑容，那最后一丝疑虑也烟消云散。他顺手将钱袋收起，笑道：“刘家主太客气了！你我合作这么多年，这点小忙算什么。不过这运费嘛……如今各处都不太平，车马损耗也大……”
刘圭立刻接口：“王琨兄放心！运费绝对按市价最高标准结算，绝不会让您和手下的弟兄们吃亏！”
“哈哈哈，好！刘家主果然是爽快人！”王琨大笑起来，心情愉悦地举杯，“那就这么说定了！货物何时启运，提前知会一声便是！”
酒足饭饱之后，王琨心满意足地告辞离去。
刘圭独自坐在原位，脸上的谦卑笑容渐渐收敛，化作一片冰冷的沉静。他望着王琨远去的身影，端起桌上那杯早已凉透的茶，缓缓饮尽，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“鱼儿已经咬钩……接下来，便要让你王氏，一步步踏入这为你精心准备的深渊。”
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