步入司马府内院，林昊便察觉到不同寻常的气氛。
院内聚集了百余名家丁，虽着寻常布衣，但个个身形健硕，目光锐利，手中兵刃虽未出鞘，却隐隐透着杀伐之气。更关键的是，这些人站位看似随意，实则暗合阵型，彼此呼应，分明是训练有素的战阵布置。
林昊如今眼力早已非比寻常，一眼便看出——这绝非普通护院家丁，而是经历过严格训练、甚至可能见过血的私兵死士。
“司马家……果然不简单。”林昊心中暗叹。看来豢养死士、隐藏武装，确实是这些世家大族在乱世中的生存之道。若非如此，曹操又怎能在短短时间内，仅依靠夏侯、曹氏等家族的支持，迅速拉起千余人的即时战力呢？
司马朗似乎看出林昊的讶异，微笑道：“让林州牧见笑了。乱世之中，世家若无自保之力，便如砧板鱼肉。这些……不过是保命的手段罢了。”
林昊点头：“理解。若非如此，林某今夜恐怕也难逃此劫。”
穿过层层防卫，众人来到内堂。堂内烛火通明，早已有人在此等候。
为首的正是司马防。这位年约五旬的家主须发已见斑白，但双目炯炯有神，见林昊进来，立即迎上前，深深一揖：“林州牧受惊了。老朽未能远迎，还请恕罪。”
林昊连忙还礼：“司马家主言重了。今夜若非令郎与贵府相助，林某恐已身陷囹圄。救命之恩，没齿难忘。”
司马防侧身，引见身后一位身着锦袍、面容富态的老者：“这位是濮阳田氏家主，田畴田子泰。田氏是濮阳首富，今夜之事，田公亦出力甚多。”
田畴上前施礼，声音浑厚：“老朽田畴，见过林州牧。久闻州牧在兖州推行仁政，减免赋税，安民垦荒，早有心拜会，只是无缘得见。今日能在此相逢，实乃幸事。”
林昊有些疑惑，司马家协助自己是因为有司马朗这一位友人作为桥梁，可是这田家又是为何？
田畴看出了林昊的疑惑，随后解释道：“老朽与卫子许（卫兹字）乃是故交。前日收到他的书信，说州牧或会亲临濮阳，嘱托老朽若有机会，当尽力相助。今夜闻城中生变，老朽便知州牧有难，故联络司马公，共商援手之策。”
原来如此。林昊心中感激，卫兹这个“天使投资人”，不仅在钱财上支持自己，更在关键时刻动用多年经营的人脉网络。这份情谊，着实厚重。
司马朗此时引见那位魁梧壮汉：“林州牧，这位壮士是田公请来的援手。方才在废宅外，若非他震慑住那些兵痞，恐怕少不了一场厮杀。”
林昊早已注意到此人。只见他身高八尺有余，虎背熊腰，双臂粗如梁柱，站在那里犹如一座铁塔，气势惊人。更难得的是，此人虽体型雄壮，双目却澄澈明亮，显然并非有勇无谋之辈。
如此猛将，理应会在这乱世之内有些名气才是。可林昊却死活都想不出兖州地界有此等人物的名字。
“多谢壮士出手相助。”林昊抱拳，“不知尊姓大名，何方人士？”
那壮汉拱手还礼，声如洪钟：“在下许褚，字仲康，谯郡谯县人。林州牧可能不认得我，但州牧当年在颍川的威名，许某可是如雷贯耳。”
许褚？！
林昊心中剧震，几乎以为自己听错了。许褚许仲康，这可是曹魏阵营中与典韦齐名的虎侯！按照正常时间线，此时的许褚应该在豫州谯县老家，聚集宗族乡党自保，尚未出仕才对。怎会出现在兖州濮阳？
许褚似乎看出林昊的惊讶，解释道：“我许氏在谯县有些田产，但也做些南北货殖的生意。我与同乡数百青壮，便充当商队护卫，往来于豫、兖之间。此番正是护送一批货物到濮阳，巧遇此事。”
他顿了顿，眼中闪过敬佩之色：“这一路行来，所见兖州景象，与别处大不相同——流民得安置，荒地变良田，官吏不敢肆意欺压百姓。沿途乡民提起林州牧，皆称颂不已。许某虽一介武夫，却也知什么是好官，什么是仁政。”
林昊静静听着。他忽然意识到，自己对许褚的认知可能存在严重偏差。后世演义、游戏中那个“憨憨傻大个”的形象，恐怕是极大的误解，刻板印象害死人
毕竟在历史上，能在家乡黄巾之乱中，将散乱的宗族乡党组织成一支独立武装，击退贼寇；能在乱世中周旋各方，保全乡里；更能在曹操麾下统领虎卫，深得信任——这样的人，岂会是单纯的莽夫？
许褚继续道：“不瞒州牧，许某早有心投效明主，只是苦于没有门路。那些世家大族，看重的是门第出身，讲的是经学礼仪。我许褚一介乡野武夫，不通文墨，在他们眼中不过是个可供驱使的爪牙罢了。”
他看向林昊，目光诚恳：“但州牧不同。我在谯县便听闻，州牧用人唯才，不问出身。颍川寒士、并州降将、幽州游侠，只要有真才实学，皆得重用。此番濮阳之行，更亲眼所见州牧治下的景象。”
许褚退后一步，单膝跪地，抱拳道：“许褚愿率谯县同乡三百健儿，投效州牧麾下，效犬马之劳！望州牧不弃！”
他身后，数名随行的精壮汉子也齐齐跪倒：“愿随许大哥，投效林州牧！”
堂内一时寂静。
司马防、田畴面露讶异，显然没想到许褚会当场投效。
林昊深吸一口气，上前扶起许褚：“仲康请起！诸位壮士请起！”
他握着许褚粗壮的手臂，能感受到其中蕴含的惊人力量，更能感受到那份真诚：“林某何德何能，得仲康与诸位壮士如此看重？诸位愿来，是林某之幸，是兖州之幸！”
许褚起身，虎目放光：“州牧答应了？”
“如此豪杰来投，岂有拒之门外之理？”林昊朗声道，“从今日起，仲康与诸位壮士，便是我林昊的兄弟！有福同享，有难同当！”
“谢主公！”许褚与众人齐声应道，声震屋瓦。
就在这时，府外忽然传来急促的脚步声，一名司马家护卫匆匆入内，脸色凝重：
“家主！鲍信亲率大军，已将司马府团团围住！声称……声称要搜查逆贼同党，若不交人，便要破门而入！”
堂内气氛瞬间凝固。
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