当城南杀声震天、火光冲霄之时，城东的世家聚居区却是另一番景象。
这里街道宽阔，深宅大院鳞次栉比，高墙厚门将外界的混乱隔绝。各府门前皆有多名家丁护院持械戒备，虽未摆出战斗姿态，却也透着一股不容侵犯的气势。
城东最大的会馆“德润堂”内，灯火通明。濮阳城内十余名有头有脸的世家家主齐聚于此，面色凝重地商议着今日的剧变。
“方才司马府来人通报，”坐在主位的张家家主张昶抚须道，“林州牧确实藏身司马府中。司马公与田公二人力排众议，硬是将鲍信挡在了门外。”
厅内一阵骚动。
“司马公糊涂啊！”李家主李孚连连摇头，“鲍信已接受袁本初征召，如今代表的可是关东盟军！与之作对，待盟军二十万大军兵临城下，我濮阳……我兖州如何自处？”
“李公此言差矣。”坐在下首的赵家主赵琰反驳，“鲍信虽是奉盟军之名，但行事太过霸道，居然私调济北兵进入濮阳城。若盟军皆是这般做派，我等投效，岂非与虎谋皮？”
“更何况，”张家主张昶缓缓补充，“诸位可曾听说，袁本初在渤海起兵后做的第一件事是什么？”
厅内安静下来。
“他趁韩馥犹豫不决，暗中联络公孙瓒，威逼利诱，竟将冀州牧之位从韩馥手中夺了过来！”张昶声音低沉，“韩文节（韩馥字）与他乃是故交，尚且如此对待。我等兖州世家，在袁本初眼中又算什么？”
这话说到了众人心坎里。乱世之中，世家最怕的不是战乱，而是失去立足之地。袁绍夺冀州之事，早已传遍天下，让各地士族对这位“盟主”多了几分戒心。
“但袁家毕竟是四世三公，天下名门。”王家主王珣沉吟道，“若真能投效袁公，对家族长远发展，未尝不是好事。至于兖州……谁当州牧不是当？只要不损害我等利益便可。”
“王公此言，恕赵某不敢苟同。”赵琰起身，正色道，“林州牧接手兖州虽只数月，但我等的获利却是实打实的——他减免赋税，商路畅通，我赵氏布庄的生意比往年好了三成；他整顿吏治，严惩贪腐，我等再无需如从前那般，年年向郡县官吏孝敬大笔钱财。”
他环视众人：“更难得的是，林州牧行事有章法。该纳的税，一分不少；该守的法，一丝不苟。但只要遵纪守法，便能安稳经营，不必整日提心吊胆，担心被哪个贪官污吏敲诈勒索。”
这话引起了不少共鸣。
“赵公说的是，”一位经营粮行的家主接口，“往年秋收后，县衙、郡府、州衙，层层盘剥，最后落到手里的不到四成。今年林州牧定了新规，明码标价，该交多少交多少，反倒比往年多留了两成利。”
“还有那些流民安置，”另一位家主补充，“以往流民聚集，不是为盗便是乞讨，扰得城乡不宁。如今林州牧组织他们垦荒修路，既安定了地方，又多了劳力。我家在城外的庄子，今年雇工都比往年好找。”
厅内议论纷纷。众人这才发现，细细算来，林昊治理兖州这几个月，他们的实际利益非但没有受损，反而有所增益。
众人对林昊唯一的不满，或许只在于他的出身——一个没有显赫家世、甚至来历不明的“白身”，竟成了封疆大吏，这让一些讲究门第的世家心里多少有些别扭。
但这种“别扭”，在实实在在的利益面前，显得苍白无力。
“所以，”张昶总结道，“我等现在面临的，不是一个简单的‘站队’问题，而是一场关乎家族未来数十年的抉择。”
他站起身，走到窗前，望向司马府方向：“是选择看似强大、却可能将我等当作棋子甚至肥肉的袁本初，还是选择根基尚浅、却实实在在带来好处、且尊重规则的林昊？”
厅内陷入沉思。
就在这时，外面忽然传来急促的脚步声。一名张家护院匆匆入内，禀报道：“诸位家主！城南方向火势越来越大，且有喊杀声向城东逼近！据探，是林州牧麾下亲卫正朝这边突围！”
众人脸色骤变。
“来了多少人？”张昶急问。
“约百余人，分两路。其中一路由一员黑甲猛将领头，已突破两道防线；还有一路……”护院顿了顿，“只有不到三十人，却在城南制造了极大混乱，吸引了鲍信大半兵力。”
“好手段！”赵琰击掌赞道，“这是要声东击西，金蝉脱壳！”
张昶深吸一口气，看向在场众人：“诸位，抉择的时刻到了。是紧闭门户，作壁上观；还是……助林州牧一臂之力？”
德润堂内，十几位家主面面相觑，心中其实都转着相似的念头：
不救。
紧闭府门，作壁上观。无论今夜谁胜谁负，鲍信也好，林昊也罢，都与自家无关。乱世之中，明哲保身才是第一要义。待大局已定，再向胜利者效忠不迟——虽然届时分得的利益会少些，但至少安全。
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