偏厅内，灯火摇曳。
曹操那句“董卓能成大事否”，如同投入深潭的石子，在寂静中荡开层层涟漪。
“孟德兄此话...何意？”林昊缓缓问道。
曹操并未直接回答，反而说起看似不相干的话：“某曾在洛阳为官，见过董卓入京前后的变化。此人初入洛阳时，尚知收敛，对士大夫礼遇有加。但不过数月，便原形毕露——废立天子，诛杀大臣，纵兵劫掠...”
他顿了顿，声音低沉：“董卓所为，对如今这千疮百孔的汉室而言，是一剂猛药。他打破了世家垄断，撕下了朝堂虚伪，让所有人看到，什么礼法规矩，在刀兵面前都不堪一击。”
曹操抬眼，目光锐利：“但这也是一剂毒药。因为他只破不立。他只知用强，却不知何以持强。他只知征服，却不知如何治理。”
林昊若有所思：“孟德兄的意思是...”
“强者征服弱者，从而改变世界——这一点，董卓与我想做的事，并无二致。”曹操坦然承认：“这乱世，需要强者，需要铁腕。但董卓缺少了一样至关重要的东西——”
“何物？”
曹操重重的说了一句：“约束强者的律法！”
“设想一下，即便董卓真能横扫诸侯，推翻汉室，自立为帝...那又如何？谁能保证他不会成为下一个灵帝、下一个桓帝？甚至下一个张角·····因他手握强兵，行事更加肆无忌惮，为祸更烈！”
他身体前倾，声音压得更低：“西凉苦寒，羌胡环伺。董卓能在那里屹立不倒，靠的是弱肉强食、适者生存的法则。这一套在西凉行得通，因为面对的敌人非我族类，你弱，便会被吞得骨头都不剩。”
“但中原不同。中原有千年的礼法，有盘根错节的世家，有深入人心的伦常。董卓将西凉那套搬到洛阳，便如猛虎入羊群——起初固然所向披靡，但终会引起所有羊的反扑。奉高一战，便是明证。”
林昊缓缓点头。
这番话，与他这些时日的思考不谋而合。历史上董卓的失败，不在于不够强，而在于不知如何“持强”。他只懂破坏旧秩序，却无力建立新秩序，导致自己被赶出洛阳。
而后虽然手握天子，但是却根本不懂的如何去利用；反观曹操，挟天子以令诸侯，很快就从兖州这个四战之地脱颖而出，成为一方诸侯。
林昊放下茶盏，缓声道：“那依孟德兄之见，该当如何？”
曹操没有立即回答。他起身踱步至窗边，望着窗外沉沉夜色，良久方道：“袁绍聚集十八路诸侯讨董，看似声势浩大，实则各怀鬼胎。这些人，或为名，或为利，或为私仇...如此联盟，岂能有真战力？奉高一战，二十万大军溃于一旦，便是最好的证明。”
他转身，看向林昊：“所以，某想做的，远比聚众讨伐来得直接。”
话到此处，戛然而止。
厅内再次陷入沉默。但林昊已从曹操眼中看到了答案——那是一种决绝的、不惜孤注一掷的光芒。
历史上，曹操曾献刀刺董，虽未成功，却显露出此人敢行险招的胆魄。这一世，即便局势不同，但有些本质的东西，不会改变。
“孟德兄是想...”林昊试探道。
曹操抬手，止住他的话：“林先生不必明言。有些事，说出来便不灵了。”
他走回座位，郑重拱手：“某今日来，只求林先生一事——”
“莫要阻拦。”
四目相对。油灯将二人的影子投在墙上，拉得很长，似两尊对峙的雕像。
林昊心中飞速权衡。
曹操刺董，无论成败，对他而言都利大于弊。若成，董卓身死，西凉军群龙无首，到时候无论是谁接替了这一杆大旗，第一件事便是退守长安，稳定内部。这样的话，他林昊在兖州便少了最大的掣肘；
若败，曹操必亡，这乱世也少了一个未来的劲敌。
更重要的是...曹操今夜能来坦白此事，已是极大的信任。这份人情，他得承。
林昊沉吟许久后终于开口，声音平静道：“林某从未见过孟德兄今夜来过酸枣。”
曹操眼中闪过一丝了然，随即化作深深一揖：“谢过林先生。”
“不过——”林昊话锋一转，“黄盖之事，还请孟德兄转告孙文台：黄金五千斤，战马千匹，精铁十万斤。三日内送至陈留，黄公覆自当安然归返。”
这是开价，也是表态——你我之间，可做交易。
曹操会意：“定当转达。”
“还有，”林昊起身，走到曹操身侧，压低声音：“洛阳水深，孟德兄若行事...还请珍重。有些事，未必只有一种法子。”
这是提醒，也是暗示——刺杀董卓，未必是唯一选择。
曹操深深看了林昊一眼，再次拱手：“林先生金玉之言，在下铭记。”
说罢，不再多言，转身离去。布衣身影很快融入夜色，仿佛从未出现过。
典韦从门外进来，低声道：“主公，可要派人...”
“不必。”林昊摆手，“今夜之事，就当从未发生。”
他走到窗边，望着曹操消失的方向，良久，轻叹一声。
乱世如棋，人人皆是棋子，也皆想做执棋之人。
董卓是，袁绍是，曹操是，他林昊...也是。
而今夜这一局，才刚刚落子。
“传令陈留，”林昊转身：“好生看顾黄盖，莫要怠慢。另外...让奉孝来见我。”
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郭嘉深夜被召，披着一件单薄外袍便匆匆赶来。听完林昊复述曹操来访的经过，这位鬼谋之士沉默良久，手指在膝上轻轻敲击，眼中光芒明灭不定。
“主公，曹操此行，重点不在黄盖，不在董卓，也不在洛阳。而在于····你。”
林昊皱眉：“奉孝何出此言？曹操明言是为刺董而来...”
“正是刺董，才更显蹊跷。”郭嘉打断，“曹操何等人物？若真欲行刺董这等惊天大事，岂会轻易告知他人？即便要寻盟友，也该寻那些与董卓有血海深仇、立场鲜明之辈。可他却来找主公——一个刚刚受董卓厚赏、名义上仍是董卓盟友的兖州牧。”
他站起身，在厅中缓缓踱步：“只有一种解释：曹操此行，既是试探，也是...铺垫。”
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