十日后，上京城外三十里，长亭驿。
旭日初升，却驱不散初冬清晨的寒意。官道两旁早已被肃清的百姓远远围观，人声隐隐如潮。
更近处，以六部尚书、各院寺主官等文武百官皆着朝服，按品级肃然而立，气氛庄重而紧绷。
所有人的目光，都投向了官道遥远的北方、东方和东南方。
七日前，靖北侯第五剑锋已奉旨率二十万龙牙卫精锐开赴东境。三日前，英武侯张阳明，率领三十万新兵、二十万京畿大营精锐，以及新成立的紫薇、天剑、死神、九曜、重弓、往生六营，共计超过五十万大军，浩浩荡荡开往东境。
北方，烟尘先起，如黑龙掠地。一股铁血肃杀、仿佛带着北境万年寒冰与蛮族鲜血气息的洪流，滚滚而来。
当先一面赤底金边、绣有狰狞黑龙盘绕“高”字的大纛，在寒风中猎猎狂舞，气势吞天！正是定国公、太师、北境百万边军统帅——高长虹的帅旗！
紧随大纛的，是一支约十万人的铁骑。人人身着黝黑厚重的玄铁重甲，连战马都披挂马铠，只露眼鼻。
这正是拱卫北境、令蛮族闻风丧胆的绝对精锐——龙鳞卫！指挥使林破山，一尊如同铁塔般的巨汉，披挂全副重甲，默默策马行于高长虹侧后方半个马位，眼神冰冷。
高长虹身穿一身暗紫色的国公常服，外罩黑色大氅。他年约五旬，面容刚毅如刀削斧凿，双鬓微霜，目光开阖之间，涅盘境一转巅峰的磅礴气息虽极力收敛，仍让远处观望的百官感到一阵无形压力。
几乎就在北方烟尘清晰可见的同时，东南方向，一股锋锐之意！
当先一面旗帜，底色天青，上绣银色穿云箭簇，正是“风云侯”箭穿云的将旗！旗下，箭穿云并未骑马，而是坐在一架由四匹通体雪白、背生双翼的灵骏“踏云驹”牵引的战车上。
他身形挺拔，面容俊朗中带着一股书卷般的清雅，但那双眼睛，却锐利得如同他箭囊中的神箭。
他身后，是二十万龙渊卫弓弩手，虽为步卒，但行进间队列森严如林，气息相连，肃杀之气凝而不散。
而更引人注目的是，在箭穿云战车旁，并行着一匹神骏的黑鬃马，马上一人，身着暗红色将甲，面容年轻甚至略带稚气，眼神却桀骜不驯，周身散发着一股血腥的气息，正是新任九黎营统领——祭无桀！
最后一股力量，来自正东方向。约莫一万精锐步卒，护持着十余辆看起来并不奢华、却透着沉稳大气的马车，迤逦而行。队伍前方，一杆素色旗帜，上书一个铁画银钩的“澹台”字。
马车中，端坐的正是文渊阁大学士、都察院左都御史，澹台明夷。
他面容清癯，三缕长须，身着二品文官仙鹤补子袍服，气质儒雅温润。
三股洪流，几乎在同一时刻，抵达了长亭驿前这片特意清出的广阔空地！
高长虹勒住战马，龙鳞卫十万铁骑如同接到无声指令，齐刷刷停下，动作整齐得令人心悸，唯有战马偶尔喷吐鼻息，带起团团白雾。
箭穿云的战车与祭无桀的马匹也同时停下。
澹台明夷的马车缓缓停稳，他并未下车，只是掀开了车帘，目光平静地望向另外两方。
短暂的寂静后，高长虹率先开口，声如洪钟，打破了凝滞的空气：“箭侯爷，澹台大人，久违了！看来陛下是算准了时辰，让我等老臣，在这城外聚上一聚。”
箭穿云微微一笑，在战车上拱手：“高公爷一路辛苦。北境安稳，全赖公爷虎威。穿云奉命回京叙职，岂敢与公爷并论。”
祭无桀只是坐在马上，微微颔首，算是打过招呼，并未多言，桀骜之态尽显。
澹台明夷在车中遥遥拱手，声音温和清晰：“高公爷，箭侯爷，祭统领。明夷奉旨料理些许琐事，迟归了些，劳动二位与诸位同僚久候，惭愧。”
高长虹哈哈一笑：“澹台大人过谦了！金陵善后，梳理新土，乃定鼎第一功，何谈琐事！本公在北方，也听闻大人手段了得，人心归附，佩服！”
箭穿云也道：“澹台大人运筹帷幄，明见万里，穿云在军中亦多受教诲。”
就在这时，上京城方向，礼乐之声大作，一队皇家仪仗缓缓行来。
御前大总管赵慎言手持拂尘，走在最前，声音平和却传遍四方：
“陛下有旨：定国公高长虹、风云侯箭穿云、龙鳞卫指挥使林破山、九黎营统领祭无桀、文渊阁大学士澹台明夷等，劳苦功高，凯旋归朝，朕心甚慰！特命百官于此迎候，即刻入宫，朕于紫宸殿设宴，为诸位爱卿接风洗尘！”
闻言，高长虹、箭穿云、林破山、祭无桀、澹台明夷几人，皆是恭敬领旨：“臣等领旨，谢陛下隆恩！”
赵慎言收起拂尘，脸上带着惯有的平和笑容，上前几步，对高长虹等人微微欠身：“高公爷、箭侯爷、林指挥使、祭统领、澹台大人，一路风尘，辛苦了。陛下已在宫中备下薄酒，还请诸位随老奴入城。”
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