与此同时，九天焱都，炎煌帝朝的帝都。城墙高达万丈，通体由赤焰石铸成，墙面铭刻着密密麻麻的火焰灵纹，每一道灵纹都在吞吐天地灵气，远远望去像整座城都在燃烧。
城门洞开，御道宽逾百丈，两侧灵灯高悬，灯柱上刻着炎氏圣朝时期流传下来的战功铭文。
街上人流如织，赤袍修士往来不绝，偶有炎氏子弟策马而过，马蹄踏在星石地面上溅起点点火星。
城中央立着一座九重帝宫，层层叠加，每一重都是一座宫殿群。最高处第九重名为焚天殿，殿顶琉璃瓦在日光下流转着赤金光芒。
帝宫之后，赤色光幕笼罩着一片禁区——古炎圣墟。
炎氏圣朝覆灭后，古炎圣墟被阵法隔绝内外，非炎氏血脉不得进入。凡擅闯者，赤色光幕上的灵纹会在三息之内将其烧成灰烬。
古炎圣墟，传承炎塔。塔高九层，通体由赤色晶石筑成，塔身没有一道灵纹，全靠晶石本身承载炎氏数十万年的火焰道韵。塔内每一层都铭刻着历代先祖的悟道心得，从第一层到第八层，层层叠加。无人敢进第九层——那是祖议禁地，擅入者死。
破晓时分，赤色晶石自内而外亮起，整座塔像被点燃的火炬。
塔前广场上，数千名炎氏子弟已列队完毕，赤袍如血，长刀出鞘。负责督导的赤袍长老负手立于高台，名册夹在腋下，脸上没有半分笑意。
自从东南海域那场败仗之后，族中便加大了对年轻一辈的训练强度——从前雷劫境便可过关，如今雷劫境巅峰也不过是中游。
炎青澜站在队伍中段偏后，汗水顺着鬓角往下淌。他是炎氏旁支子弟，十六岁，风火境巅峰。
这个修为在旁支中已算出挑，但在传承炎塔前屁都不是——能进塔修炼的至少是雷劫七重以上，他唯一能进塔的机会就是每月一度的开塔试训。
进塔之后能在一层待多久，待够时间能不能摸到二层，全是未知数。但只要能在一层多待一个时辰，便有机会参悟先祖留下的火焰道韵；若是能摸到二层——炎氏旁支的月例灵石能翻三倍，他母亲治病需要的凝火丹便有着落了。
“青澜，你今天要是能摸到二层，下个月的凝火丹我就不用省给你了。”
身旁的炎拓压低声音，用胳膊肘捅了捅他。炎拓比他大几岁，雷劫七重，去年进过一次塔，失败了——他在一层只待了不到一个时辰便被火焰道韵逼了出来，差点烧坏经脉。
炎青澜没有接话。他知道炎拓是在调侃，也知道炎拓自己心里也不好受。
炎拓的父亲去年战死在东南海域，那之后炎拓就不再提进塔的事。
“开塔。”
赤袍长老声音不高，但压过了整座广场的呼吸声。塔门缓缓开启，热浪扑面而来，最前排的子弟已经鱼贯而入。
炎拓深吸一口气抬脚往里走，炎青澜跟在他身后。
炎青澜睁大眼睛，连呼吸都忘了——他看见虚空裂开一道道缝隙，一道道身影从裂缝中踏出，每一道身影的气息都压得塔内空气凝滞。
居中那位白发如雪、腰间悬剑，只一眼他便知道那是炎氏帝朝传说中的人物——煌帝剑炎昊宸。那些人影都没有注意到他，他只是在第八层通往第九层的梯口偶然一瞥，便像被钉在了原地。
“怎么了？”
炎拓感觉到他突然停步，回头扯了扯他的袖子。
炎青澜想说什么，但喉咙像被什么堵住了。他只来得及看见最后一道裂缝合拢，那些身影便全数没入第九层，没有留下任何痕迹。
“没什么。”
炎青澜低下头：“走吧。”
“你小子刚才是不是看见了什么？脸色怎么白成这样。”
“真没什么。就是——”
炎青澜顿了顿：“就是觉得塔里比平时热。”
炎拓狐疑地看了他一眼，没再追问。
传承炎塔第九层，塔门紧闭。石壁上历代先帝的刻痕在昏暗中泛着赤光，一道比一道深。
炎昊乾盘坐于蒲团之上，天昊乾元鼎悬于身前缓缓旋转，鼎身裂纹在赤光中明明灭灭。
虚空震荡。第一道裂缝撕开，炎昊宸从中踏出。白发如雪垂落，煌帝剑悬于腰间，日月同辉气息压得塔内空气凝滞，塔壁上历代先帝刻痕同时亮了一瞬。
他落地，目光落在炎昊乾身上，声音低沉：“昊乾，你可知开启祖议意味着什么。”
炎昊乾起身，对炎昊宸躬身行礼，礼毕直起身来，声音平稳：“禀大兄，族弟知晓。吾炎氏一族，非生死存亡之际不可开启祖议。但太渊李氏于七宝岛一战斩我炎氏三位日月境——炎天尘陨落，炎鸿彬被李君浩一剑穿胸，炎鸿雪被云渊和李子骞合力斩杀。三位日月境，三条命，此仇不可不报。”
话音刚落，第二道裂缝炸开。
焚天炎烈刀先露出来，刀身烈焰将塔壁映得通红，紧接着炎照烈魁梧身形踏出，日月同辉的灵压毫无保留铺开，塔层地面炸开蛛网裂纹。
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