踏出车厢的刹那，血腥味混着枯叶气息扑面而来。护卫统领的乌骓马嘶鸣着立起前蹄，这位跟随朱元璋多年的老将满头血污：“二公子快上车！林间全是暗弩手……”
“有多少人？装备如何？” 朱槿飞身上马，缰绳在掌心勒出深痕。
“至少千人，半数持强弩！” 统领话音未落，林间突然腾起一片黑影。朱槿瞳孔骤缩，暴喝一声：“举盾！” 话音未落，密集的箭雨已如暴雨倾盆，前排护卫的盾牌顿时成了刺猬。
朱槿死死攥着缰绳，指节因用力而泛白，望着远处应天城那若隐若现的轮廓，心中怒火与杀意翻涌。厉声道：“传令！分出百人快马回城求援！你带上世子跟随突围回城！”
“二公子！不能留你在这里！”
朱槿恼怒，直接怒吼道：“快给我滚！我大哥要是少了一根头发！小爷回去弄死你！”
“剩下的随我杀穿敌阵！” 话语如利剑般斩破战场上的喧嚣。
话音刚落，朱槿一夹马腹，率先冲向敌阵。马蹄如雷，无情踏碎满地箭簇，扬起阵阵尘土。迎面一支弩箭破空而来，朱槿眼神一凛，手中长刀闪电般挥出，“当” 的一声，火星四溅，弩箭被狠狠劈开。冲入敌群后，他长刀挥舞，寒光闪烁，所到之处血花飞溅，一个又一个敌军倒在他的刀下。
尽管两世为人，可这却是朱槿第一次亲手杀人。
温热的鲜血溅在脸上，刺鼻的血腥味直冲鼻腔，胃中翻江倒海，心中也涌起阵阵不适。但他紧咬牙关，强忍住这股恶心，眼神愈发坚定。他比谁都清楚，此刻若自己退缩，敌军凭借着地形的优势和装备的精良，他与朱标面临的结局，极有可能是被俘，甚至是死亡。
于是，朱槿怒吼一声，手中长刀舞得更快，继续在敌阵中奋勇冲杀 ，硬生生为朱标的马车杀出一条出路。
因为朱槿的参战，所有人的战力猛升。但是奈何敌军藏于林间，且配制强弩。人数还不占优势的朱槿众人很快损失惨重！
林间混战如同沸腾的血池，朱槿的衣袍早已被血污浸透。太极功法让他身形如游鱼般在箭雨与刀锋间穿梭，长刀每次挥砍都带着稚嫩却凌厉的气势。可九岁的身躯终究抵不过长久的厮杀，随着天色渐暗，他的动作开始迟缓，呼吸也变得急促而沉重。
又一名敌兵挥着长矛刺来，朱槿勉强侧身避开，反手一刀削断枪杆，却因用力过猛踉跄了一下，朱槿已经记不清自己杀死了多少敌人。
就在这时，远处传来震天的马蹄声，应天方向扬起漫天尘土，朱槿的眼眸瞬间亮起 —— 援军来了！
当康茂才骑着黑马冲破敌阵，挥舞着大刀砍翻一个敌人，来到朱槿身边时，朱槿紧绷的神经终于彻底放松。他望向康茂才熟悉的身影，刚要开口，眼前突然一阵发黑。“康…… 叔叔……” 话音未落，手中长刀 “当啷” 坠地，小小的身躯直直向前倾倒。康茂才眼疾手快，一把将朱槿抱在怀中，却见少年双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
“二公子！” 康茂才心急如焚，探了探朱槿的鼻息，确定只是力竭昏迷后，才稍稍松了口气。他将朱槿稳稳地横放在马鞍上，厉声喝道：“速回应天！请最好的医官！”
“留下一队人马，看看还有没有活口！都给老子带回去！等候上位发落！”
说罢，康茂才调转马头，带着骑兵队伍风驰电掣般朝着应天府疾驰而去，只留下满地狼藉的战场与渐渐消散的硝烟。
应天府吴王宫内，马秀英寝殿烛影摇曳如波。朱槿斜倚在绣着金线瑞兽的软缎床榻上，苍白脸颊凝着暗红血痂，衬得唇色比枕边素绢还要苍白三分。马秀英跪坐在檀木脚踏上，指尖捏着浸水的云纹帕子，正轻拭他耳后伤口，指节因用力而微微发白，像捧着一件将碎的琉璃。
檐角铜铃突然轻响，殿外传来甲胄相碰的清越声。毛骧与耿炳文掀开鲛绡帘栊，玄色软甲上还沾着林间草屑。马秀英指尖一顿，转头唤来丫鬟金桔：“去照看二公子，我与两位将军说些话。”
廊下灯笼将三人身影投在青砖地上，毛骧单膝跪地时，腰间螭纹玉佩磕在砖缝，发出清泠声响：“回禀王妃，据俘虏招供，林间伏兵乃陈理旧部，欲生擒世子要挟吴王。”
话音未落，长廊尽头传来沉雷般的脚步声。朱元璋裹着明黄锦袍闯入，袍角扫过铜鹤香炉，炉中青烟骤然扭曲成狰狞的形状。“毛骧！耿炳文！” 他按在剑柄上的指节暴起青筋，声浪震得梁间积灰簌簌而落，“千余贼兵陈于城外，尔等的耳目都喂狗了？！”
马秀英猛然起身，凤目含霜：“朱重八！想发火去点兵场！没见槿儿还在昏睡？” 她抬手拢了拢鬓边银簪，腕间玉镯轻碰发出泠泠清音。
朱元璋的怒吼戛然而止，靴底在青砖上碾出半道凹痕，转向耿炳文时仍带着未消的戾气：耿炳文！即日起总制亲兵都指挥使司兵马悉听你调遣，便是掘地三尺，也要将应天周边陈理余孽斩尽杀绝！ 耿炳文叩首时余光瞥向屋内榻上少年，心中暗忖：若不是二公子舍命护持世子突围，今日我的人头怕要交代在这了。
毛骧！ 朱元璋又转向面色沉肃的护卫统领，你率暗卫彻查应天内外，若再出疏漏.....
少年目力渐清，见屋外毛骧伏拜在地的身影，心中陡然惊觉 —— 这低眉顺目的甲胄汉子，竟是日后权倾朝野的锦衣卫首座 。他望向父亲腰间随步轻晃的玄铁剑穗，方知亲卫暗桩早已织就罗网，锦衣卫的雏形果然蛰伏已久。
“王妃！王妃！二公子醒了！” 金桔的惊呼刺破紧张气氛。朱元璋与马秀英几乎同时转身，撞碎一地摇晃的烛影。朱槿撑着锦被欲起，酸软的手臂却不住发颤，
娘...... 大哥没事吧？ 朱槿挣扎着起身，酸软的手臂撑在锦被上，竟如灌了铅般沉重。马秀英忙伸手扶住他后背，温声哄道：标儿在隔壁歇着，方才还吵着要过来看你。你且躺着，莫要耗了力气......
朱元璋背着手踱到榻前，摩挲着下巴打量儿子：“你小子，那套软绵绵的拳法倒是藏得深！听说一人斩了三十多个贼兵？不愧是咱朱元璋的种！” 说罢忽地大笑，震得梁上悬着的宫灯都跟着晃了晃。
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