不多时，院外传来一阵平缓脚步声，李贞缓步走入院中。
他一身最寻常的粗布素色长衫，衣料朴素、无锦无绣，不染半点勋贵鎏金气息，却收拾得干干净净、整整齐齐。虽是年长之人，可精气神却格外充沛，腰背挺直不佝偻，面色红润透亮，眼神清亮平和，不见半分暮气沧桑，比朝中诸多养尊处优的老臣还要精神矍铄。
李文忠紧随在他身后，双臂稳稳抱着尚且稚嫩的李景隆，步履轻缓，小心翼翼护着怀中幼子，一路陪同李贞入内。
厅堂内众人目光齐齐落来，端坐主位的朱元璋见状，当即起身，快步上前相迎，动作利落又恳切，全然没有半分帝王端坐不动的威仪。
纵观整个大明天下，万千勋贵、文武百官、宗室皇亲，能让杀伐决断、生性孤傲的洪武大帝亲自起身、快步出迎、礼待有加的人，唯有李贞一人，是绝对独一档的存在。
他是朱元璋世上仅存的至亲长辈，是年少相依的姐夫，亦是洪武心中唯一可以放下帝王身段、坦诚相待的亲人，这份殊遇，普天之下无人能及。
朱元璋快步走到李贞身前，伸手稳稳搀扶住他的臂膀，语气亲昵温和，褪去了对众人的威严冷肃：“姐夫来了，快些落座歇息。”
说罢，他亲自引着李贞上前，小心翼翼扶着他稳稳落座于贵宾首座，体贴周到，全然是晚辈对待长辈的赤诚模样。
一旁的徐达、常遇春、汤和、邓愈、冯胜一众开国勋贵，见状纷纷起身拱手，笑着与李贞寒暄见礼。众人话语温和、礼数周全，场面熟络热络，一口一声“李公”，敬重之意溢于言表。
众人皆是开国功勋、朝堂之上同殿为臣，私下也算旧友故交，表面亲近和睦、客气有礼，尽显同僚世交的体面敬重。可这份亲近终究是场面上的分寸，礼数周全、疏离得当，只有公义敬重，毫无私下至亲的亲昵深交，分寸拿捏得恰到好处。
待众人重新落座，厅堂归于安稳，朱元璋侧头看向身侧的李贞，带着几分嗔怪又关切的语气，缓缓开口：“姐夫，咱早前特意留你在宫中静养享福，你却偏偏待不住，不过几日光景，便又急匆匆跑回这庄子里，何苦如此？”
李贞闻言淡然一笑，神色松弛自在，随口回道：“宫里有什么好的？金碧辉煌，却四下空旷冷清，偌大宫城冷冷清清，平日里连个能说贴心话、唠家常的人都没有。再者说，宫中御膳看似精致，实则拘于规制，远不如这勋泽庄的饭菜适口舒心。”
朱元璋闻言顿时不服，挑眉笑道：“姐夫这话便偏颇了！朕宫中御膳房，汇聚天下名厨，山珍海味、南北佳肴无一不精，皆是世间顶尖膳食，怎么还比不上你这乡野庄子的粗茶淡饭？”
李贞摆了摆手，语气直白通透：“御膳规矩太多、口味清淡，日日清汤寡水、淡而无味，吃久了嘴里淡出鸟来，哪里有庄子里烟火气十足、滋味浓郁的吃食好吃？”
两人正笑着闲谈，后厨方向传来阵阵浓郁鲜香，勾人食欲。
只见朱槿身着素色常服，亲自端着数盘热气腾腾的菜肴缓步走来，身后跟着两名侍女，依次将菜品稳稳摆上桌面。
桌上菜品琳琅满目，皆是洪武年间从未出现过的新式炒制菜肴。一盘红彤彤的番茄炒鸡蛋，色泽鲜亮、酸甜诱人，红白相间格外喜人；几盘重油重香的辣味小炒，椒香浓烈、热气氤氲，霸道的鲜香瞬间铺满整座厅堂，扑鼻而来，浓郁醇厚、烟火十足，与当下蒸煮炖熬的古式膳食截然不同。
大明当下饮食，多以清炖、清蒸、水煮、炙烤为主，极少有这般猛火快炒、滋味浓烈、香辣适口的菜式。朱元璋此前虽吃过朱槿创制的新式火锅，尝过别样风味，但这般地道的新式热炒、酸甜香辣的独特口感，却是生平第一次体验。
他拿起筷子尝了几口，鲜香、酸辣、甘甜层层滋味在舌尖迸发，口感绝妙，当即连连点头夸赞，眼中满是惊艳：“妙！太妙了！这般菜式鲜香浓郁、滋味绝佳，远超御膳房的刻板膳食！槿儿，你有这般绝妙手艺、传世菜谱，竟藏着掖着，不肯早早拿出来！”
朱槿闻言连忙放下筷子，含笑拱手解释：“父皇误会了，儿臣并未藏私。这些新式炒菜的技法与菜谱，早已尽数整理妥当，交由母后宫中小膳房研习操练，只是御膳规制森严、守旧固化，迟迟未能普及开来罢了。”
一旁的徐达闻言笑着附和：“殿下所言属实，臣府中膳房，早已习得这些新式炒制技法，家中日常膳食，多有此类菜式，口味极佳。”
常遇春、汤和等人也纷纷点头应声，皆是一脸习以为常的模样，显然各家府邸早已普及这般新式菜肴。
朱元璋看着众人纷纷附和，顿时满脸无奈，哭笑不得地长叹一声：“合着满朝勋贵、各家府邸都早已吃过，唯独咱这个当朝天子，今日才第一次尝到？”
场面一时略显微妙，朱槿怕父皇尴尬，连忙起身拿起酒壶，笑着想要替朱元璋与李贞斟酒，缓和气氛。
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