柱子左边刻着“破迷”，右边刻着“启新”。
几天后，书院举行了第一场公开的授牌仪式。
首批一百名“星民”，就站在这两根柱子下。
他们里面有戍边士卒的孩子，有铁匠木匠的儿子，有被解救出来的奴仆，甚至还有一个柳媖悄悄向我推荐的盲眼老乐师的儿子。
那孩子耳朵特别灵，正在帮墨鸢调试一个更大、更灵敏的“地听瓮”。
我亲自给他们每一个人戴上那枚烧制好的陶牌。
陶牌的正面是星星的图案，背面是独一无二的编号。
我给一个叫阿牛的铁匠儿子戴上陶牌时，他紧张得浑身发抖，低着头不敢看我。
我扶正他的牌子，凑到他耳边，很轻地说：“从今天起，你不姓奴，不姓仆。你姓‘星’。”
那孩子的肩膀猛地一抖，抬起头，眼睛里亮得吓人。
仪式结束后，轲生找到了我。
他如今已经是信风使的领队，整个人都透着一股被磨砺出来的沉稳。
他建议，应该立刻从这一百名最优的学员里，选出十个人，组成一支“信风先遣队”，沿着商路向西走。
不用走太远，但必须实地勘测地形，记录下沿途的风土人情，把看见的一切都画下来，写下来，带回来。
我同意了。
但给他们加了一道铁令：“不许带刀枪，只准带三样东西：脖子上的陶牌，足够多的纸和笔，还有红薯种。”
轲生和几个被选中的年轻人都愣了。
一个叫石头的少年忍不住问：“大人，不带兵器，路上遇到强盗怎么办？”
我看着他，也看着所有人。
“你们的脑子，就是最好的兵器。你们要带去的，不是征服者的刀剑，是播种者的脚印。你们走到哪里，就把‘星民’这个词，把红薯怎么种，带到哪里。让那边的人知道，大秦来的，不全是收税的官和杀人的兵。”
临行前一夜，我把轲生单独叫来，给了他一枚特制的铜铃。
跟我袖子里那枚一模一样。
“路上如果遇到危险，或者你们自己拿不定主意的时候，就摇响它。什么都别想，先保住命，跑回来。”我看着他的眼睛，“听见它响，就像听见我说：别回头。”
轲生握紧了那枚铜铃，重重地点了点头。
墨鸢那边也给了我一个大惊喜。
她利用缴获的那些叛军铠甲残片，结合从匈奴俘虏那学来的皮甲工艺，捣鼓出一种新式轻甲。
她管这叫“星鳞甲”。
用小片的熟铁甲叶，像鱼鳞一样层层叠叠地铆在坚韧的牛皮上。
重量比秦军的制式盔甲轻了一半，但防护力，尤其对箭矢的防护，强了不少。
更绝的是，她在每一片甲胄的内侧，都用钢针刻了一个微小的星图编号，跟星民的陶牌一一对应。
“以后打仗，谁立了功，不用文书在旁边记。只要找到尸体或者伤员，对一下甲片上的编号，就知道他是谁，功劳就算谁的。”墨鸢说这话的时候，眼睛里闪着光。
我高兴得差点跳起来。
这东西的意义太大了。
我当即拍板，让她立刻组建一个“工科营”，专门研究农具、兵器、水利器械。
并且允许她直接从星民里招人当学徒，经费也由我从郡府直拨。
这是第一个脱离了官僚体系，直接归我管的技术部门。
日子似乎一天天好起来了。
然而，就在我以为终于可以喘口气的时候，柳媖在一个深夜，敲响了我的房门。
她脸色惨白，手里的烛台都在抖。
“大人……”她一开口，声音都是飘的，“出事了。”
她手里捧着一卷竹简，是之前赵高留下的、他此行记录的副本。
柳媖负责整理归档。
她告诉我，在整理到最后一卷时，发现竹简的捆绳里，夹着一片揉成一团的碎纸。
要不是她心细，差点就当成废料扔了。
她展开那片碎纸，上面是宗正寺卿嬴腾和一个叫夏无且的内廷侍医的密信残片。
字迹很潦草，像是匆忙写就。
“……咳疾加重，药中有变……”
短短几个字，像一道冰冷的闪电，瞬间劈进我的脑子里。
嬴政病了？药里有问题？
我一把抢过那张纸片，浑身的血都凉了。
“这东西，还有谁看见了？”我死死盯着柳媖。
“没……没有，就我一个。”她吓得快哭了。
“封锁消息！”我立刻下了死命令，声音冷得像冰，“从现在起，这件事，只有你知我知。对任何人，一个字都不许提！”
我把李承泽和墨鸢秘密叫来。
当他们看到那张纸片时，反应比我好不了多少。
李承泽当场就要拔刀：“大人！我这就带一队信风使，奔袭咸阳！把那个狗屁侍医抓起来！”
“抓？然后呢？”我反问他，“然后被人当成挟功自重、意图干政的乱臣贼子，连同我们所有人，一起砍了脑袋？”
我太清楚宫里的那些门道了。
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