林海看着那只兔子黑溜溜的眼睛，犹豫了。最后他说：“咱们放了它吧，它还有小兔子要养呢。”
曹山林笑了，解开套索。兔子一溜烟跑进灌木丛，消失不见。
两个踩夹有一个被触发了，夹住了一只獾子。獾子已经死了，脖子被夹断。
“这个可以要。”曹山林提起獾子，“獾油是好东西，治烫伤、冻疮都管用。”
林海看着那只死去的獾子，小脸上有些难过。曹山林看在眼里，说：“打猎就是这样，有的放，有的杀。重要的是知道为什么放，为什么杀。”
他们收拾了猎物，继续今天的行程。今天的目标是教授更高级的追踪技巧。
曹山林找到了一处新鲜的马鹿足迹，带着大家沿着足迹追踪。他教大家如何通过足迹的深浅、间距判断鹿的体型、速度，如何通过被啃食的植物判断鹿群的规模和方向。
追踪了约莫两里地，他们在一个小溪边失去了足迹。
“现在怎么办？”林海问。
“分头找。”曹山林说，“铁柱往上游，栓子往下游，丽华带林海在附近找交叉的足迹。我上高处看看。”
他爬上一处高坡，用望远镜观察周围的地形。很快，他发现了目标——一群大约七八头的马鹿，正在对面山坡上吃草。
他打出信号，众人悄悄围拢过来。
“距离太远，打不到。”铁柱估测了一下，“至少三百米。”
“而且咱们这次不是来猎鹿的。”曹山林说，“看看就好。”
他们潜伏在灌木丛后，观察着鹿群。林海第一次在野外看到这么多大型动物，激动得小手直抖。倪丽华按住他的肩膀，示意他安静。
鹿群很警觉，不时抬头张望。一头体型硕大的公鹿显然是头鹿，它站在最高处，担任着警戒任务。
观察了约莫半小时，曹山林示意撤退。他们悄悄离开，没有惊扰鹿群。
“为什么不打？”回去的路上，林海忍不住问。
“因为不需要。”曹山林说，“咱们的干粮够吃，不需要猎鹿。而且那是带崽的母鹿群，打了影响繁殖。”
他趁机给儿子讲解狩猎伦理：“好猎人知道什么时候该打，什么时候该放。赶尽杀绝不是本事，让山林生生不息才是真本事。”
林海似懂非懂地点点头，但这句话他记住了。
下午，他们开始返程。路上，曹山林继续传授知识：如何通过树皮上的痕迹判断有什么动物来过（熊会蹭痒，鹿会磨角），如何通过叫声判断鸟的种类，如何寻找可以食用的野果和蘑菇。
倪丽华采了一大包榛蘑和猴头菇，说是晚上给姐姐和孩子们加菜。
傍晚时分，他们回到了停车的地方。两天的行程虽然短暂，但每个人都收获满满。
回程的车上，林海累得睡着了，小脸上还带着笑。倪丽华看着窗外飞逝的景色，忽然说：“姐夫，以后咱们能不能经常这样？每年至少进山几次。”
“好啊。”曹山林从后视镜里看了她一眼，“公司再大，也不能忘了根本。”
车驶入县城时，华灯初上。炊烟袅袅，人声熙攘，那是人间烟火的气息。
但曹山林知道，在山林的某个角落，那只被放生的野兔正在哺育幼崽，那群马鹿正在安然吃草，他设下的套索也许又套住了新的猎物。
山林永远在那里，沉默而丰饶。而猎人的心，也永远属于那里。
回到家，倪丽珍早就准备好了一桌丰盛的饭菜。双胞胎女儿扑上来要抱抱，林海兴奋地讲述这两天的冒险，虽然有些话还说不清楚，但那份激动感染了每一个人。
晚上，曹山林在书房里，把这两天的经历简单记在日记本上。最后他写道：
“带林海初入山林，见其兴奋好奇如我当年。丽华重披猎装，英姿不减。山河未老，人已中年。唯愿此心常系山林，此志传承后世。”
合上日记本，他走到窗前。夜空晴朗，繁星点点。远方的山峦在夜色中只剩下起伏的轮廓，如同沉睡的巨兽。
他知道，这次的秋围只是一个开始。以后，他还会带儿子进山，带孙子进山，把猎人的精神一代代传下去。
因为山在那里，家在那里，根在那里。
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