腊月二十三，小年。屯子里家家户户开始扫房、祭灶、准备年货，空气中飘着糖瓜和炸丸子的香味。合作社发了钱，大家手里宽裕了，这个年注定要比往年热闹。
曹山林一大早起来，帮着倪丽珍蒸年糕。黄米面掺了红豆，蒸出来金黄金黄的，冒着热气。林海在旁边转悠，不时伸手想偷吃，被妈妈轻轻打了一下手背。
“馋猫，等祭完灶才能吃。”
“妈，灶王爷真的会来吗？”
“会啊，灶王爷是管厨房的神仙，今天要上天汇报咱们家一年的情况。”倪丽珍一边往灶台上摆糖瓜一边说，“所以得供点甜的，让灶王爷多说好话。”
曹山林笑了。这些老讲究，他本来不信，但这些年也习惯了。生活需要些仪式感，尤其是这苦寒之地，有点念想总是好的。
正忙活着，院门被急促地敲响了。是铁柱，跑得气喘吁吁，脸色很难看。
“队长，出事了！”
“怎么了？”
“狼……狼群又来了！”铁柱喘着粗气，“昨天晚上，老孙头家的羊圈被掏了，死了三只羊。今早我去看，雪地上全是狼脚印，至少有七八头。”
曹山林心里一沉。冬天食物短缺，狼群下山找食是常事，但这么大规模袭击家畜，已经好几年没发生了。
“走，去看看。”
他穿上棉袄，拿上枪，跟着铁柱往外走。倪丽珍追出来：“山林，小心点！”
“知道，你在家锁好门。”
老孙头家在屯子最西头，靠近山林。羊圈是用木头搭的，很简陋，这会儿被撞开一个大口子，地上躺着三只羊，脖子被咬断了，血染红了一片雪。周围雪地上，密密麻麻全是狼的脚印，大的有碗口大，小的也有拳头大。
“是狼群。”曹山林蹲下查看，“看这脚印，有老有少，是个完整的狼群。领头的是只大公狼，估计有百十来斤。”
“它们还会来吗？”老孙头吓得直哆嗦，“我就剩五只羊了，再被掏，年都过不去了。”
“很可能还会来。”曹山林站起来，“狼群尝到甜头，不会轻易罢休。而且这天气，山里找不到吃的，它们会盯上屯里的牲畜。”
“那……那怎么办？”
“组织护屯队。”曹山林对铁柱说，“你去找栓子、老耿，还有狩猎队的人，带上枪，晚上巡逻。我去找王老栓，让他动员屯里青壮，把各家的牲畜圈加固一下。”
“是！”
回到合作社，曹山林立刻召集会议。王老栓、李二狗、刘彩凤，还有各生产队队长都来了。听说狼群来了，大家都紧张起来。
“现在的情况是，狼群有七八头，已经掏了老孙头家的羊圈。”曹山林说，“如果不采取措施，接下来可能是牛，是马，甚至……是人。”
“那怎么办？”有人问。
“两条路。”曹山林说，“一是防守，组织护屯队，晚上巡逻，加固牲畜圈。二是进攻，找到狼窝，端了它。”
“端狼窝？冬天狼窝可不好找。”
“再不好找也得找。”曹山林说，“被动防守不是办法。狼群狡猾，防不胜防。只有找到老窝，才能一劳永逸。”
“可咱们人手不够啊。狩猎队才十几个人，对付七八头狼……”
“所以要动员全屯的力量。”曹山林说，“王老栓，你负责组织青壮，二十岁以上、五十岁以下的，只要身体好的，都要参加护屯队。李二狗，你带民兵连，配合狩猎队。刘彩凤，你带妇女，照顾好老人孩子，加固门窗。”
分工明确，大家分头行动。
曹山林回到家，开始准备装备。五六半自动步枪擦得锃亮，子弹压满弹匣。猎刀磨得锋利，能削铁如泥。还有信号弹、哨子、绳索，一样不能少。
“爸，你要去打狼吗？”林海问。
“嗯，狼来了，得打。”
“我能去吗？”
“不能。”曹山林摸摸儿子的头，“你还小，在家保护妈妈和妹妹。”
“可我……”
“听话。”曹山林严肃起来，“打狼不是闹着玩的。狼比狐狸狡猾，比熊凶狠，成群结队，很危险。等你长大了，爸爸再教你。”
林海虽然不甘心，但不敢违抗爸爸。
倪丽珍给曹山林收拾行李，眼泪在眼眶里打转：“山林，一定要小心。狼这东西，记仇。”
“知道。”曹山林握住妻子的手，“你放心，我会小心的。你在家，晚上锁好门，谁来也别开。”
“嗯，我等你回来。”
下午，护屯队组织起来了。五十多个青壮，分成四队，每队十二三人。狩猎队的人当队长，带着大家在屯子周围布置防线。
曹山林带着铁柱、栓子、老耿和几个老队员，去追踪狼群。他们沿着狼的脚印，往山林里走。
雪地上的脚印很清晰。狼群走得很从容，似乎不怕被追踪。从脚印看，它们离开羊圈后，没走多远，就在山林边缘转悠。
“这群狼胆子不小。”老耿说，“敢在屯子附近活动。”
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