九月初，兴安岭进入了干燥的秋季。连续二十多天没下雨，山上的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响。林间的空气干得能擦出火星来，连风都是热的，带着一股焦躁的气息。
这天下午，曹山林正在合作社审核加工厂的设备清单，忽然听见外面传来急促的脚步声。门被猛地推开，栓子冲了进来，脸色煞白，满头大汗。
“队长！不好了！起山火了！”
曹山林手里的笔“啪”地掉在桌上：“哪里？”
“黑瞎子沟东南方向！”栓子喘着粗气，“是雷击火！刚才那阵雷，劈中了一棵老松树，树烧起来了！”
曹山林腾地站起来，腰伤还没好利索，这一下疼得他咧了咧嘴，但他顾不上了：“火势多大？风向怎么样？”
“风很大，西北风！”栓子声音发颤，“火借风势，已经烧起来一大片了！铁柱叔已经带护林队上去了，让我回来报信！”
曹山林脑子里飞快地转着。黑瞎子沟东南方向，那里是片松林，树密，油性大，一旦烧起来，很难控制。而且西北风，火会往东南方向烧——那里是屯子！
“集合所有人！”他抓起桌上的哨子，“男女老少，能动的都动起来！栓子，你去通知前进屯、林场，请求支援！”
“是！”
刺耳的哨声在屯子里响起，这是最高级别的警报。合作社的大喇叭也响了：“全体社员注意！山火警报！立即到合作社集合！”
人们从屋里跑出来，脸上带着惊慌。屯子里几十年没起过这么大的山火了，老一辈人还记得五十年代那场大火，烧了三天三夜，半个屯子都毁了。
曹山林站在合作社门口，看着聚集过来的人群，大声说：“乡亲们，黑瞎子沟起山火了，风往咱们这边刮！现在不是慌的时候，咱们得行动起来，保卫家园！”
“山林，你说怎么干，我们就怎么干！”王老栓第一个响应。
“好！”曹山林开始分派任务，“老耿，你带妇女和孩子，去河边打水，把所有的桶、盆都带上！把屯子周围的杂草清干净，开辟防火带！”
“明白！”
“莫日根大叔，您带老人们，把牲畜转移到安全地方，把贵重物品收拾好，随时准备撤离！”
“好！”
“其他人，跟我上山救火！”曹山林喊道，“但有言在先——老人、孩子、有病的，不能去！去了是添乱！”
人群迅速分成几队，各自行动。曹山林带着五十多个青壮年，扛着铁锹、斧头、扫把，往黑瞎子沟方向跑。
腰伤还在隐隐作痛，但他顾不上了。这时候，他必须在前面。
山路陡峭，跑起来很吃力。没跑多远，曹山林就汗如雨下，腰疼得像要断掉。但他咬着牙，一步不停。
快到黑瞎子沟时，已经能看见冲天的浓烟了。黑烟滚滚，遮天蔽日，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。风很大，卷着火星和烟灰，扑在脸上，热辣辣的疼。
“加快速度！”曹山林喊道。
转过一个山梁，眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——整片山坡都在燃烧！火焰有两人多高，像一条条火蛇，在树林间乱窜。松树烧得噼啪作响，火光照亮了半个天空。
铁柱带着护林队正在火线边缘奋力扑打。他们用树枝拍，用铁锹铲土盖，但火势太大，效果有限。
“队长！你来了！”铁柱满脸烟灰，衣服烧了好几个洞。
“情况怎么样？”曹山林问。
“不好！”铁柱指着火线，“风太大，火跑得太快！我们已经开辟了一段隔离带，但不够宽，火可能越过去！”
曹山林观察火势。火是从西北往东南烧，风也是这个方向。现在最关键的是，在火头和屯子之间，开辟一条足够宽的隔离带，阻止火势蔓延。
“这样，”他当机立断，“铁柱，你带一半人，继续在这里扑打，能控制多少控制多少。我带另一半人，到前面去，开辟第二道隔离带！”
“队长，你腰伤……”
“别管我！执行命令！”
“是！”
曹山林带着二十多人，绕过火场，往东南方向跑。他选了一处地势相对平坦、树木较稀疏的地方，这里离屯子还有三里多地。
“就在这里！”他停下，“从这里开始，往两边延伸，砍出一条二十米宽的隔离带！把所有的树砍倒，草铲干净，不能留一点可燃物！”
“是！”
二十多人立刻动手。斧头砍树的声音，铁锹铲草的声音，在噼啪的火声中显得那么微弱。但没人停，都在拼命干。
曹山林也拿起一把斧头，刚砍了两下，腰就疼得直不起来。他只好放下斧头，指挥大家。
“这边再宽点！那边树桩要刨干净！草要连根铲！”
时间一分一秒过去。隔离带在慢慢延伸，但火也在快速逼近。已经能感觉到热浪了，空气中满是烟尘，呛得人直咳嗽。
“快！再快！”曹山林催促。
就在这时，远处传来轰鸣声。是前进屯和林场的支援队伍到了！三四十个人，带着更多的工具，加入了战斗。
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