曹山林这回看准了。他屏住呼吸,枪口随着公豹的脑袋移动,手指慢慢扣动扳机。
“砰!”
子弹从公豹的左耳打进去,从右耳穿出来。公豹连叫都没来得及叫一声,身子一软,倒在雪地里,抽搐了几下,不动了。三条狗还咬着它,不肯松口。曹山林走过去,蹲下,挨个拍了拍它们的头。
“松口。死了。”
黑虎先松了口,退后两步,大口大口地喘气。它的脸上有一道血口子,是公豹尾巴抽的,皮肉翻开着,血把半边脸都糊住了。青风的脊背上也有一道口子,皮开肉绽,白森森的骨头隐约可见。白雪还好,只有几处皮外伤,不严重。
曹山林把三条狗叫到跟前,挨个检查伤口。黑虎脸上的口子得缝几针;青风的脊背也得处理,不然会感染;白雪的伤最轻,上点药就行。他从背包里掏出金疮药和布条,先给黑虎包扎。黑虎疼得直哆嗦,但一声没叫,只是用舌头舔他的手。他又给青风上药包扎,青风趴在地上,一动不动,眼睛半闭着,像是在打盹,但耳朵一直竖着,听着周围的动静。
处理完狗的伤,曹山林站起来,看着那只死公豹。公豹的皮毛很完整,除了耳后的枪眼,没有别的伤痕。它比他前几天打死的那只母豹还大,皮毛也更好,金黄油亮,斑点清晰,是上等货。他把公豹拖到石崖下面,掏出猎刀,开始剥皮。刀法利索,顺着豹子的肚子划开一条口子,皮和肉之间用刀尖轻轻一挑,就分开了。剥下来的皮子毛色油亮,斑纹清晰,比他怀里那张母豹皮还好。
他正剥着,石头缝里又传来那种细小的叫声。他停下手中的刀,朝石头缝里看去。黑漆漆的,什么也看不见,但叫声越来越急,越来越响,像是在喊妈妈。
豹崽。曹山林心里一沉。他想起刚才听见的那细小的叫声。那是豹崽在喊妈妈。母豹被他打死了,公豹也死了,洞里的豹崽没了爹妈,在这冰天雪地里,活不了几天。他蹲下,朝石头缝里看了看,还是什么也看不见。他犹豫了一会儿,伸手进去摸了摸。毛茸茸的,热乎乎的,两只小东西挤在一起,互相取暖。他把它们掏出来,是两只小豹崽,比小猫大不了多少,毛色灰黄,身上的斑点还不明显,眼睛半睁半闭,还没完全睁开。它们在他手心里发抖,发出细小的叫声,像小婴儿在哭。
曹山林看着那两只小豹崽,半天没动。他想起倪丽华小时候,也是这样小小的,软软的,跟在他屁股后头喊“姐夫”。他想起林海出生的时候,也是这么小,这么软,抱在怀里都不敢用力,怕捏坏了。
他不能把它们扔在这儿等死。他把两只小豹崽揣进怀里,用棉袄裹住。小豹崽贴着他的胸口,渐渐不叫了,大概是暖和了,也大概是哭累了。
黑虎蹲在旁边,看着那两只小豹崽,歪着头,眼睛里有好奇,也有不解。它可能想不通,主人为啥要救这两只小东西。
曹山林把公豹的皮卷好,跟母豹皮和麝皮捆在一起,背在身上。他又把两只小豹崽往怀里塞了塞,拍了拍黑虎的头。
“走,回家。”
三只狗跟着他,深一脚浅一脚地往山下走。黑虎走在最前面,耳朵上缠着布条,像个伤兵,但步子很稳。青风走在他左边,脊背上也缠着布条,走路有点瘸,但跟得很紧。白雪走在他右边,时不时回头看看那两只小豹崽。
走了大半天,天快黑的时候,到了屯口。远远地看见自家院子里的灯还亮着,黄乎乎的,像一团暖火。倪丽珍站在门口,挺着大肚子,手扶着门框。她看见曹山林回来了,赶紧迎上来,但走了两步就停下来,捂着肚子,脸上露出痛苦的表情。
“咋了?”曹山林跑过去,扶住她。
“没事。”倪丽珍摆摆手,“孩子在肚子里踢我。”
曹山林扶着她进了屋。倪丽华从灶间出来,看见他浑身是血,吓了一跳。
“姐夫,你受伤了?”
“不是我的血。”曹山林把背包放下,从怀里掏出那两只小豹崽,“是它们的。”
倪丽华看见那两只毛茸茸的小东西,眼睛一下子亮了。她小心地接过去,捧在手心里,翻来覆去地看。
“姐夫,你从哪儿弄来的?”
曹山林把事情的经过说了一遍。倪丽华听完,眼圈红了。她把小豹崽贴在脸上,轻声说:“别怕,以后跟姨过。”
倪丽珍站在旁边,看着那两只小豹崽,又看看曹山林,没说话。
曹山林把豹子皮和麝皮从背包里拿出来,摊在炕上。两张豹子皮,一张麝皮,金黄油亮,毛色发亮,在灯光下闪着光。
倪丽珍看着那些皮子,倒吸一口气:“这么多?”
曹山林点点头:“老赵要的豹子皮,两张都给他,麝皮也给他。白狼没打着,回头跟他解释。”
倪丽珍摸了摸那些皮子,手指在毛上滑过,像摸着一匹缎子。她抬起头,看着曹山林,嘴唇动了动,想说什么,又咽了回去。
曹山林知道她想说什么。她想说,别再进山了,太危险了。但她没说,因为她知道,他还要养家,还要还人情,还要过日子。
“我去热饭。”倪丽珍转过身,进了灶间。
倪丽华把小豹崽放在炕上,用一件旧棉袄给它们垫了个窝。两只小豹崽挤在一起,不一会儿就睡着了,发出细细的鼾声,像两只小猫。
曹山林坐在炕上,抽着旱烟。三只狗趴在灶间,黑虎的耳朵上缠着布条,青风的脊背上也缠着布条,白雪趴在它们中间,舔着它们的伤口。
灶间里,倪丽珍在热饭。锅盖一掀,热气腾腾地冒出来,苞米面糊糊的香味飘得满屋子都是。
曹山林看着那两只熟睡的小豹崽,又看看灶间里忙活的倪丽珍,心里想,这日子,还得过。不管外头多冷,家里有灯亮着,有人等着,有热饭吃,就够了。
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