将军府的烛火在风里晃了晃，铁如风摊开的舆图上，红笔圈住的城关像块烧红的烙铁。他指尖划过标注着“铁”字的营地，那里离敌军主力不过三里，父亲的字迹在旁边批注着“固守待援”，墨迹却有点发颤——那是铁建写急了才会有的笔锋。
“爹不会有事的。”铁兰攥着刚收到的家信，信纸被捏出褶皱，“信里说粮草够，还说……还说让我们别急着给他做冬衣。”
铁如风没说话，只是把信反复看了三遍。父亲的字一如既往地沉稳，说家里的槐树该开花了，说铁兰新绣的兰草帕子很精致，说让如风好好练字——整整三页纸，没提半个“战”字，没说一句军情。
可他比谁都清楚，父亲越是这样，情况越不寻常。就像小时候他摔破了膝盖，明明疼得直哭，却会笑着对母亲说“一点都不疼”。
深夜，铁如风悄悄走进祠堂。供桌最上层的木匣里，静静躺着柄不足三尺的短剑，剑鞘上铸着只展翅的凤凰，尾羽处刻着个“铁”字。这是铁家祖传的铁凤剑，据说当年铁家先祖凭此剑召集江湖义士，硬生生在乱军里杀出条血路，剑在，号令就在。
他指尖触到剑鞘的瞬间，冰凉的金属像通了电，顺着血脉直窜到心口。白天在舆图上推演的战局突然清晰起来：父亲固守的城关西侧是片密林，适合设伏；敌军粮草线过长，若能断其供给……这些念头以前只敢藏在兵书批注里，此刻却像破土的芽，疯长着要顶开泥土。
“你拿这个做什么？”白晓玉的声音突然从门口传来，她叼着根草，倚着门框，眼睛在黑暗里亮得很，“想背着我们偷偷跑路？”
铁如风吓了一跳，短剑“哐当”掉回木匣。他转过身，脸颊在月光下泛着白，却没像往常那样躲闪：“白姐姐，我要去找爹。”
“你疯了？”白晓玉把草吐在地上，“战场不是将军府，那里的刀箭不长眼，别说你这点功夫，就是妖红来了，也未必能全身而退！”
“可爹在信里没说援军的事。”铁如风的声音很轻，却带着股没商量的劲，“他从不骗我们。如果不是真的难办，他不会只说些家常。”他指着祠堂墙上的家训，“铁家的人，从来不是等别人来救的。”
白晓玉看着他攥紧的拳头，指节泛白，眼里却没了往日的怯懦。她突然想起这孩子七次遇袭时的样子，每次都是怕得发抖，却每次都把木棍握得更紧。原来那股子“敢”，不止是护着姐姐，更是刻在骨子里的，属于铁家的执拗。
“行吧。”她突然松了口，转身往外走，“我去叫陈铭和林清砚。”
“别！”铁如风拉住她，“白姐姐，这事我自己去。陈大哥有家室，林先生要治病救人，他们不该卷进来。”
白晓玉回头看他，月光正好落在少年脸上，泪痕还没干透——他定是纠结了半宿，才下定决心。她突然笑了，伸手拍了拍他的肩：“你当我是去帮忙？我是怕你这书呆子被骗，得跟着去给你收尸。”
次日清晨，陈铭背着包袱跑来找白晓玉，脸涨得通红：“白姑娘，我想好了，我跟你们……”
“滚回去。”白晓玉把他推出门，“你儿子昨天还托人带信，说想爹了。战场不是你该来的地方，守着老婆孩子才是正经事。”
陈铭还想争辩，却被她塞了袋银子：“给你家小子买糖吃。等我们回来，还指望喝你儿子的满月酒呢。”
林清砚却背着药箱候在门口，镜片后的眼睛很亮：“我得去。战场上药石最缺，我去了，至少能多救几个人。”
“你……”
“我知道你想说什么。”林清砚打断她，“医者的战场，本就该在最需要药的地方。”他顿了顿，看向铁如风，“而且，总得有人给这孩子处理伤口。”
铁如风望着铁兰，少女站在门内，眼圈红肿得像桃子，手里攥着件叠好的青布衫：“我给你缝了件贴身的，比铠甲轻便……你要是冷了，就想想家里的槐树，等你回来，花该开了。”
“姐……”
“我不跟你去。”铁兰猛地别过头，声音带着哭腔，“爹把家交给我了，我得守着。你要是……要是敢不回来，我就把你的兵书全烧了！”
铁如风接过布衫，指尖触到针脚，细密得像她从不离手的绣线。他想说些什么，却被姐姐推了一把：“快走！再不走，我就反悔了！”
马车驶出城门时，铁如风掀开帘子回头望，看见铁兰还站在将军府门口，绿裙被风吹得猎猎作响，像株在风中挺直腰杆的兰草。
白晓玉往他手里塞了个油纸包，里面是刚买的糖葫芦：“别回头了。你爹当年上战场，你奶奶也是这么站在门口送的。”
林清砚正在检查药箱，闻言抬头笑了笑：“听说铁将军当年带的兵，一半是冲着他的枪法，一半是冲着铁夫人送的伤药。”
铁如风捏着糖葫芦，突然觉得那枚冰凉的铁凤剑在鞘里微微发烫。他不知道前路有多少刀箭，不知道召集江湖人士会不会顺利，甚至不知道能不能见到父亲。但他知道，有些路，总得有人走；有些担子，到了时候，就得自己扛。
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