他开始靠这身本事吃饭。
先是接一些见不得光的私活，帮这个富商送一封不能让官府知道的信，帮那个江湖人从某某宅子里取一件东西。
他不杀人，不劫货，只管送和取，把东西从甲地运到乙地，中间绝不出任何纰漏。
他的规矩也很简单：
先付一半定钱，事成付尾款，失手退定钱。
但从他接第一单生意起，他从没失过手。
几年下来，道上的人送了他一个绰号——
“赖皮蛇”。
也就是在这段时间里，他遇到了蛇婆。
那是一次送货途中。
赖皮蛇从一个绣庄老板手里接了一单生意，要把一盒珍珠送到城外三十里铺的一个布商手里。
他走夜路抄近道，路过一片野坟地的时候，忽然听见有人在哼歌。
大半夜的野坟地里有人哼歌，换了别人早就撒腿跑了，但赖皮蛇胆子本来就大，加上那几年道上混的经历把他的胆子磨得更大了。
他循着声音走过去，看见一个女人盘腿坐在一块墓碑上，面前生了一小堆火，火上架着一口小铜锅，锅里不知道在煮什么东西，咕嘟咕嘟冒着绿色的泡，散发出一股又腥又甜的气味。
女人手里拿着一根树枝在锅里搅，嘴里哼着一首他从未听过的小调，调子很怪，不像中原的曲，倒像是西南那一带山里的民歌。
赖皮蛇站在十几步远的地方看了一会儿，那女人头也不抬地说了一句：
“你脚程挺快哈。”
就这一句话，赖皮蛇就知道遇到同行了。
能在他敛息术开到七八分火候的时候隔着十几步就察觉到他存在的人，绝对不会是普通人。
他当时没有紧张，反而生出一种很奇怪的感觉。
毕竟这些年他习惯了来无影去无踪，从来没有人能在他现身之前就发现他。
这种感觉让他既警惕又好奇。
他没有拔刀，而是问了一句：
“你在煮什么？”
女人终于抬头看了他一眼，咧嘴一笑，露出一口很白很整齐的牙。
她说：
“蛇毒。你要不要试试？”
这个女人当然就是后来的蛇婆。
蛇婆那时候还不老，看起来比他大个三四岁岁，但手段却比他老辣得多。
她专研蛇毒，对天下毒蛇的品种和毒性如数家珍，一个人在野坟地里住了整整三年，为的是采集坟地附近的一种只在夜间出没的毒蛇的毒液。
两人在野坟地里聊了整整一夜，从蛇毒的种类聊到用毒的技巧，从江湖上的奇闻异事聊到各自的身世。
聊到天快亮的时候，两人同时沉默了一会儿，然后还是大胆些的蛇婆先说了一句“你这个人有点意思”，木讷的赖皮蛇这才回了一句“你更有意思”。
天亮之后两人就一起搭伙了。
蛇婆把毕生所学的蛇毒知识毫无保留地教给了赖皮蛇，而赖皮蛇也不负她的期望，凭着血脉赋予的对蛇类天然的亲近感和理解力，把蛇婆的本事从头到尾学了个遍。
不仅如此，他还能举一反三，在蛇婆已有的配方基础上进一步改良，自创了十几种全新的毒术配方和使用手法。
蛇婆后来常说，她花了二十年才琢磨明白的东西，赖皮蛇只用了两年就全部吃透了，还额外添了不少新花样，这让蛇婆既不服气又不得不服。
但好日子没过几年，麻烦就找上门来了。
赖皮蛇在道上混了这么些年，得罪人是难免的。他在帮人送一件从某修士手中夺下的东西时，遇上了一个被夺宝后被其主顾揍得气急败坏，于是发誓要找人泻火的修士。
修士的手段和江湖人完全是两码事，赖皮蛇的敛息术在地面上管用，却无法躲过修士的神识探查。
被那修士追踪了将近半个月，仗着地行的本事钻地遁逃了无数次，鞋都跑烂了好几双。
那修士追得倒也不紧，不像是急着要他的命，更像是猫追耗子，享受的是追的过程。
就这样一路被追到了神京城。
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