杨过看着这些刚刚死里逃生、眼中重新燃起希望的汉人百姓，心中有了计较。
“你们听好，”杨过声音清朗，以内力送出，确保每个人都能听清，“此地往南，约七八日路程，便是河北威胜州。如今那里由靖难军主事，首领仇琼英郡主仁厚爱民，正在招纳流民，开垦田地，重整家园。你们可前去投奔，就说是……杨过让你们去的。”
“杨过……”那领头的汉子重复着这个名字，深深记在心里，再次叩首，“恩公大德，我等永世不忘！只是恩公……您不跟我们一起走吗？”
杨过摇摇头：“我们还有事，要往北去。”
汉子急了：“恩公！北边是清虏和辽人的地盘，太危险了！不如……”
“我意已决。”杨过打断他，语气温和却不容置疑，“你们速速整队，带上能带的粮食武器，互相扶持，即刻南返。记住，走小路，避开大路和城镇，昼伏夜出，小心清军游骑。到了威胜州，自有安置。”
众人见他神色坚定，知不可强劝，只得含泪拜别。
在杨过等人协助下，俘虏们迅速整队。他们挑选出还能骑乘的马匹，驮上伤员和部分粮食，青壮持械护卫两翼，妇孺老弱居中，形成一支略显杂乱却充满求生意志的队伍，朝着南方，缓缓启程。
目送这支队伍消失在苍茫的南边地平线，杨过才收回目光。
“我们也该走了。”他看向北方，那里是清军溃逃的方向，也是更深的未知与风险。
东方不败走到他身边，递过水囊：“接下来去哪？继续追？”
“不追了。”杨过喝口水，摇摇头，“鳌拜逃了，清军大队很快就会知道这里发生的事。再往北，就是他们真正控制的地盘，风险太大。我们换个方向。”
“换个方向？”赢勾凑过来，“不去找清军晦气了？”
杨过嘴角微扬：“找，当然要找。但不能硬碰硬。我听说，辽国南京道（今北京及河北北部一带）如今也不太平，清国、辽国、还有趁乱而起的蒙古部落，在那片地方搅成一锅粥。我们不去清国的核心地盘，就去这‘三不管’的混乱之地看看。”
“浑水摸鱼？”王夫人眼睛一亮。
“对。”杨过点头，“而且，我收到点风声，辽国那位耶律公主，好像最近就在南京道附近活动。”
宁中则瞥了他一眼：“你还真惦记人家公主？”
杨过叫屈：“师娘，我是那种人吗？我是听说这位耶律公主颇有才干，在辽国宗室中算是少有的明白人，正尝试整合南京道的残余力量，抵抗清国和蒙古的蚕食。于公于私，都值得去见一见。”
李莫愁冷哼：“说得冠冕堂皇。”
杨过也不辩解，笑道：“走吧，天色不早，先找个地方落脚，明日转向东行，去南京道。”
众人收拾停当，马车调转方向，朝着东北方，在暮色中驶去。
当夜，他们在山中一处避风的谷地扎营。
篝火燃起，驱散了些许寒意。秦南琴和程英默默煮着食物，气氛有些沉默。白日里榆关和战场的惨状，依然压在心头。
“乱世人命如草芥。”宁中则拨弄着柴火，叹息道，“宋廷羸弱，边关不守，苦的终究是百姓。”
向问天沉声道：“清国崛起太快，辽国腐朽不堪，蒙古又在虎视眈眈。这北地……只怕会越来越乱。”
杨过靠在一块岩石上，望着跳跃的火光，忽然道：“你们说，这天下乱局，根源在哪里？”
众人一怔。
赢勾抢答：“皇帝昏庸！”
将臣补充：“官吏腐败。”
王夫人嗑着瓜子：“土地兼并，民不聊生。”
东方不败淡淡道：“弱肉强食，自古皆然。”
杨过点点头，又摇摇头：“都对，也不全对。在我看来，根源在于……秩序崩坏，力量失衡。原有的秩序（宋辽金等政权建立的统治体系）无法维持，新的秩序（清、蒙古等）尚未建立或未被广泛接受，中间便是无尽的混乱和杀戮。强者肆意掠夺，弱者任人宰割。”
他顿了顿，声音低沉：“我们一路走来，插手河北，解救俘虏，看似改变了一些事，救了一些人。但相比这广袤北地每时每刻都在发生的悲剧，不过是杯水车薪。”
程英轻声道：“杨大哥，那你觉得……该如何才能真正结束这乱世？”
这个问题太大，篝火旁一时寂静。
良久，杨过才缓缓道：“我不知道。或许需要一场彻底的洗牌，一个强有力的新秩序建立起来，用刀剑和鲜血划定新的边界和规则，然后慢慢休养生息。又或许……需要一种超越国族、能凝聚人心的东西。”
“超越国族的东西？”秦南琴疑惑。
“比如……一种理念，一种信仰，或者……”杨过目光悠远，“对‘人’本身价值的共同认可。但这太难了，尤其是在这乱世。”
东方不败握住他的手：“想那么多作甚？但行好事，莫问前程。我们做不到结束乱世，但遇到不平事，管一管；遇到可怜人，帮一帮。无愧于心，便是了。”
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