星野平原的寒风缓缓拂过荒芜草甸，方才斩杀寒钟蟒的阴冷煞气渐渐散尽，天地间重新恢复了旷野的辽阔与寂静。
许亦收妥长剑，周身浮动的金色剑意尽数内敛，经过短暂调息，损耗的灵气已然恢复充盈。
他抬眸望向远方层层叠叠、望不到尽头的青黄草浪，神色归于平静，却多了几分审慎。
寒钟蟒伏诛，第一桩悬赏任务彻底了结，余下的，便是那桩最为怪异、悬赏价值远超五阶妖兽的寻人寻兽任务——寻找灵兽阿牛。
“寒钟蟒已然解决。”许亦侧首看向身侧的皖小俏，语声平稳，“接下来，我们去找阿牛。”
“嗯！”
皖小俏立刻应声，收起方才观战的松弛，神色认真起来。她抬眼环视四周广袤原野，熟悉的眉眼间悄然染上一抹凝重，轻声道：“星野平原西面接壤荒林，地势复杂，乱石、深沟、密草丛生，也是最近混沌余气滞留最重的区域。榜单上说阿牛走失多日，没有固定踪迹，我们只能顺着混沌余韵，一点点排查。”
说完，她抬手凝起一缕极淡的金色龙气，气息轻柔细密，没有半分杀伐之力，纯粹用以探查周遭散落的邪异残留。
真龙之气至阳至纯，对混沌邪气最为敏锐，哪怕是一丝丝微弱余韵，也能精准捕捉。
两人不再耽搁，并肩朝着星野平原西侧稳步前行。
越是往西走，周遭的环境便越是诡异。
方才斩杀寒钟蟒的区域，虽有阴冷煞气，却尚且留有盛夏草木的生机，可越往深处，周遭景致愈发荒芜死寂。
原本半人高的繁茂野草，开始大片大片枯萎焦黄，地皮干裂发硬，寸寸褪去鲜活绿意，露出死气沉沉的土黄色。
旷野间无风自动，原本和煦的暖风彻底消失，取而代之的是一缕缕阴冷黏腻的怪风，擦着草尖缓缓掠过，吹在皮肤上，带着刺骨的寒意，令人心底莫名发慌。
“不对劲。”
走出去不过半里地，许亦脚步骤然微顿，眼底悄然掠过一抹金光，神目轻启，仔细扫视周遭天地气机。
这片区域的混沌残留，远比他们预想的要浓郁得多。
昨日周家混沌本源崩碎，外泄邪气大多被天地自行消解，或是凝化为妖兽戾气，可这片原野深处，残留的邪气并非狂暴躁动的妖力，而是一种沉寂、隐忍、暗藏吞噬之力的阴浊气息。
不凶、不烈，却极脏、极毒。
像是有一头更可怖的东西，长期盘踞在此，不断吞吐混沌余气，将整片土地彻底浸染。
“这里的混沌余韵，比寒钟蟒巢穴还要重。”许亦沉声开口。
皖小俏闻言心头一紧，连忙催动龙气仔细探查，片刻后小脸微微发白，点头附和：“没错，寒钟蟒是被动被邪气侵染，可这里……像是邪气被什么东西主动聚拢囤积在此，久久不散。”
两人对视一眼，皆是察觉到了不对劲。
阿牛只是一头无任何神通异能的四阶家养灵兽，性情温顺，即便被混沌乱了心智、受惊走失，也只是慌乱逃窜、胆小畏缩，根本不可能主动闯入这片邪气沉积的凶险腹地。
可越是深入，沿途的痕迹，却处处指向此处。
继续前行片刻，地上终于出现了清晰可循的踪迹。
干裂的土地上，印着一串浅浅、凌乱、跌跌撞撞的兽类蹄印。
蹄印大小憨厚，纹路温顺，绝非妖兽利爪，正是家养灵兽的足印无疑，与榜单描述的阿牛体态完全吻合。
只是这蹄印，异常诡异。
每一个印坑边缘，都萦绕着一圈极淡的灰黑色浊气，泥土微微发黑发硬，像是被邪力腐蚀过一般。
而且所有蹄印杂乱交错、深浅不一，时而狂奔跳跃，时而驻足颤抖，能清晰看出主人极度恐惧、慌不择路的姿态。
“它很害怕。”皖小俏蹲下身，指尖轻触蹄印边缘的浊气，心头愈发不安，“它不是主动跑来这里，是被什么东西一路驱赶、逼迫，慌不择路逃到这里的。”
许亦俯身凝视满地凌乱蹄印，神目穿透表层泥土，看得更深更透。
他清晰看见，每一道蹄印落下之处，地底都残留着一缕极细微的嗜血戾气，丝丝缕缕缠绕不散。
那不是混沌余毒，而是生灵凶兽的杀伐气息。
“它被狩猎了。”许亦语气沉了几分
温顺灵兽误入邪地，本就岌岌可危，如今看来，根本不是简单走失，而是被暗处的未知存在，一路驱赶到这片死寂绝境之中。
前路荒草倒伏凌乱，成片的野草被硬生生碾断、踩踏、拖曳在地，痕迹绵延向前，一路通向平原最深处的幽暗荒林入口。
沿途偶尔散落着几缕柔软浅褐色绒毛，沾着点点干涸的暗色血渍，细微却刺眼。
阿牛受伤了。
伤势不算致命，却足以证明它在逃窜途中，已经遭遇过袭击，拼尽气力仓皇逃命
皖小俏看着那几缕带血绒毛，心底骤然一紧，原本轻松寻人的心思彻底沉了下去，轻声道：“榜单标注阿牛危险程度未知，我原本以为只是心智错乱、怕人逃窜，现在看来……是它遭遇的东西，根本无人界定等级。”
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