淮水北岸，合肥新城。
这里是赤曦共和国与江东势力的分界线，也是新设立的“淮南自由贸易区”的核心地带。
清晨的薄雾还未散去，巨大的交易市场内早已人声鼎沸。
来自江东的商队，排成了长龙，车轮碾压着石板路，发出沉闷的声响。
江东豪商钱万三，擦了擦额头上的汗珠，一脸焦急地挤在人群最前面。
他的身后，是整整五十车上好的苏绣生丝，还有三十车今年新采的雨前龙井。
这些货物，在建业城可是紧俏货，但他却像倒垃圾一样，迫不及待地把它们运到了这里。
因为，这里的收购价，高得离谱。
“哎，前面的快点啊！磨磨蹭蹭干什么呢！”
钱万三不耐烦地催促着。
终于，轮到他了。
他满脸堆笑地凑到柜台前，对着里面那位身穿灰色制服的办事员拱了拱手。
“这位同志，这是我的货单，全是上等货，您给掌掌眼？”
办事员是个二十出头的年轻人，神情冷淡，接过货单扫了一眼，又示意身后的验货员去检查。
片刻后，验货员回来，点了点头：“货没问题，都是甲等。”
办事员拿起算盘，噼里啪啦地拨弄了一阵。
“按照今天的牌价，生丝每担一百二十元，茶叶每担八十元，总共是一万六千四百元。”
钱万三听得心花怒放。
这个价格，比在江东卖给那些世家大族，足足高了四成！
他赶紧从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，里面装满了江东通行的“大泉五百”铜钱。
“同志，我想问问，咱们这儿收不收这个？我想换点那种……那种‘共和元’。”
办事员抬起头，看了一眼那个布袋，眼中闪过一丝不加掩饰的嫌弃。
就像是看着一袋垃圾。
“大泉五百？”
办事员冷笑了一声。
“这种含铜量不到三成的废铁，你也敢拿到这儿来？”
“我们这儿是‘自由贸易区’，只认两种东西：黄金，或者‘共和元’。”
“至于你这种铜钱，去那边的废品收购站吧，按斤称，大概能换两斤猪肉。”
钱万三的脸瞬间涨成了猪肝色。
“按……按斤称？”
“这可是孙将军发行的官钱啊！在江东，一枚能当五百枚五铢钱用啊！”
办事员不耐烦地挥了挥手。
“在江东是钱，在这儿就是废铁。”
“你到底卖不卖？不卖后面还有人等着呢！”
“卖！卖！卖！”
钱万三哪敢犹豫，赶紧点头。
办事员从抽屉里拿出一叠崭新的、散发着油墨清香的纸币，点清数目后，递了出来。
钱万三双手颤抖地接过这叠淡蓝色的纸币。
这就是传说中的“共和元”。
纸张坚韧，上面印着精美的山水画，对着阳光看，还能看到里面那个神奇的水印头像。
在江东的黑市上，这一张面值一百的“共和元”，能换整整一吊“大泉五百”，而且还有价无市！
因为，只要拿着这张纸，就能在北方的任何一个供销社，买到廉价的精盐、雪白的棉布，甚至是那些让江东贵族疯狂的玻璃镜子和香水。
它是信用的象征。
它是财富的通行证。
钱万三小心翼翼地把钱揣进贴身的衣兜里，感觉像揣着一团火。
他转身看着身后那些还在排队的同行，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
他决定了。
回去之后，就把家里的田产、铺子全卖了，换成生丝和茶叶，全部运到这里来！
哪怕把祖坟刨了，也要换成这种“共和元”！
……
交易市场的二楼，一间宽大的落地窗办公室内。
甄姬手里端着一杯红酒，居高临下地俯瞰着下面疯狂的人群。
她的嘴角，勾起一抹冷艳的弧度。
“看到了吗？”
她轻声说道。
站在她身后的，是华夏商行淮南分行的经理，一个精明的中年人。
“看到了，部长。”
“这些江东商人，就像是闻到了血腥味的鲨鱼。”
“我们今天上午放出去的一百万共和元，不到两个时辰就被抢光了。”
甄姬轻轻摇晃着酒杯，猩红的酒液在杯壁上挂出一道道痕迹。
“这不是鲨鱼，这是白蚁。”
“他们正在一点一点地，把江东这棵大树给蛀空。”
她转过身，从桌上拿起一份文件，那是诸葛亮亲自批示的《窒息行动第二阶段执行令》。
“传令下去。”
“从明天开始，生丝和茶叶的收购价，再提高一成。”
“同时，粮食、食盐、铁器的出口价，降低两成。”
“但是，所有出口物资，必须使用‘共和元’结算，概不接受黄金白银，更不接受江东铜钱。”
分行经理愣了一下，随即倒吸了一口凉气。
“部长，这一招……太狠了。”
“这是逼着整个江东的人，把手里的物资都卖给我们，只为了换那张纸啊！”
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