未央宫，勤政殿。
夜色如墨，大殿内的鲸油灯火摇曳，将两道身影拉得老长。
那份关于全国人口与耕地锐减的绝密报告，此刻正静静地躺在案几上，仿佛一块烧红的烙铁，烫得人心惊肉跳。
陈默此时面色苍白，平日里那双总是闪烁着智慧光芒的眼睛，此刻布满了血丝。
他看着那一串串触目惊心的赤字，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“主席，这账……没法算啊。”
“两百三十万人，要养活这一大摊子刚刚建立起来的国家机器。”
“还要抚恤阵亡将士的家属，要安置数以万计的伤残老兵，要重修被战火摧毁的水利……”
“现在的劳动力，缺口太大了。”
“哪怕把所有的妇女都动员起来下地干活，我们也至少需要十年的休养生息，才能勉强恢复到黄巾之乱前的水平。”
“但这十年里，一旦遭遇大旱大涝，或者北方游牧民族再次南下……”
陈默没有继续说下去，但意思已经很明显。
这个新生的共和国，看似在这场乱世中取得了辉煌的胜利，实则是一个营养不良的巨人。
外表强壮，内里空虚。
只要一阵风，就可能轰然倒塌。
李峥负手而立，目光越过窗棂，望向漆黑的夜空。
他的脸上并没有陈默预想中的焦急，反而透着一种让人看不透的深邃。
“少言兄，你信命吗？”
李峥突然没头没脑地问了一句。
陈默一愣，随即苦笑道：“在其位，谋其政。我不信命，但我信数。这天下的人力、物力，是有定数的。”
“人力终有穷尽时。”
“我们就算把一个人劈成两半用，也变不出更多的粮食和布匹。”
李峥转过身，嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容。
“你说得对，人力有时穷。”
“但这天地之间，除了人力，还有别的力量。”
陈默疑惑地抬起头：“别的力量？你是说……畜力？我已经下令禁止宰杀耕牛，但这还是杯水车薪。”
李峥摇了摇头，走到案几前，伸出一根手指，轻轻敲了敲那份报告。
“不是牛马，更不是鬼神。”
“我要向这天地，借一种名为‘工业’的神力。”
“走吧，少言兄。”
“带你去一个地方。”
“去见证一下，我们将如何在这个废墟之上，通过这种‘神力’，让华夏文明直接跨越千年的时光。”
……
半个时辰后。
一辆漆黑的马车，在全副武装的“夜枭”特战队的护送下，悄无声息地驶出了未央宫的北门。
马车没有驶向繁华的街市，而是径直朝着洛阳城外的一处深山驶去。
这里是格物院的最高机密所在地——天工坊。
也是整个赤曦共和国守卫最森严的地方。
沿途，陈默至少看到了三道暗哨，甚至还有两处隐藏在暗处的重弩阵地。
即便他身为政务院总理，拥有极高的权限，但在进入这里之前，依然经过了三轮严格的身份核验。
空气中，开始弥漫起一股奇怪的味道。
那是煤炭燃烧后的焦糊味，混合着硫磺、油脂以及某种说不清道不明的金属气息。
这味道并不好闻，甚至有些刺鼻。
但在李峥闻来，这却是世界上最迷人的香水味。
这是工业文明的费洛蒙。
“到了。”
马车停在一处巨大的山洞前。
洞口并没有传统的石狮子，而是立着两根巨大的、黑黝黝的铁柱，上面挂着一块写着“闲人免进，违者格杀”的铁牌。
陈默跟着李峥走下马车。
刚一落地，他就感到脚下的地面似乎在微微震动。
一种沉闷的、如同巨兽心跳般的声音，从山洞深处隐隐传来。
“咚——咚——咚——”
每一声，都仿佛敲击在人的心口上。
陈默下意识地缩了缩脖子，一种本能的恐惧油然而生。
“主席，这里面……养了什么猛兽吗？”
李峥笑了笑，大步向里走去。
“猛兽？”
“没错，是一头猛兽。”
“一头不知疲倦、不吃粮食、只吃黑石头的钢铁猛兽。”
“只要驯服了它，这天下，就再也没有什么力量能阻挡我们。”
穿过长长的甬道，眼前的视野豁然开朗。
这是一个利用天然溶洞改造而成的巨大工坊。
几十盏巨大的鲸油灯，将这里照得如同白昼。
热浪，扑面而来。
陈默震惊地张大了嘴巴。
他看到了一幅他这辈子从未见过的景象。
到处都是纵横交错的铜管和铁管，到处都是不知名的金属零件。
几十名赤着上身的工匠，正围在一个庞然大物面前，神色焦急地忙碌着。
那是一个足有两层楼高的黑色铁疙瘩。
它有着巨大的肚子，上面布满了铆钉，显得狰狞而丑陋。
几根粗大的管子连接着它的身体，不断有白色的蒸汽从接口处嘶嘶喷出，发出令人牙酸的尖啸声。
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