阴山屏障东西绵延2000多里，鞑子称其为达兰喀喇，意为七十个黑山头，好死不死，它恰好位于400毫米等降水量线上。
山南河套平原雨量充沛，水草丰美，山北蒙古高原资源匮乏，条件恶劣，地理决定命运，农耕与游牧民族的博弈早已注定。
黄河“几”字形流经地像个套子，上半部分乃沙唱水香牛羊湾，海海漫漫米粮川，下半部分河南地即鄂尔多斯，天朝四大沙漠之——毛乌素，就在这里。
河套西边是贺兰山，北边是阴山，东边是吕梁山，南边是长城，整体犹如一个“四”字。
对于鄂尔多斯而言，在地质学上属于盆地，从地貌上讲叫高原，站在生态角度去看是草原，可它还有戈壁和沙漠，妥妥一个四不像。
张昊盯着卫署送来的河套地图蛋疼不已。
“万统城离宁夏平虏所多远？嗯、要几天路程？”
“小的没去过宁夏府，只去过锅底湖，来回一趟要二十来天。”
羊倌儿一边回话，一边偷偷滴打量这个被知府老爷呼为驸马的人。
网巾道髻、洗得发白的蓝布道袍，心说这个皇帝女婿无非是俊俏些，和常人没啥区别呀。
坐在中堂八仙桌东头的老倪道：
“潜逃入关貌似不难，可那样做等同舍弃一切，除非走投无路，满四不会南逃，给宁夏卫诸口打个招呼就行，派人拦截没必要。”
张昊转身扫视众人说：
“阴山峡谷通道颇多，满四一旦北窜，再想捉住他就难了，好在鞑子恨不得活剥这厮，脱脱、布延他们答应帮忙防守鸡鹿塞、光禄塞、红柳湖、桌子山诸口，剩下的就看你们了。”
堂下左首交椅里的冷于冰起身抱手，铿锵道：
“驸马所虑极是，不过这种天气，北上九死一生，只须五百精兵，不才誓灭此獠！”
一旁的贾云山皱着眉头道：
“小人忽然想起一事，陕甘宁边墙外流沙肆虐，譬如榆林边墙，常被流沙侵袭，往往堆积如山，边军苦不堪言，走私之徒攀爬沙丘出入边墙，如履平地，满四不会不知此事。”
还有这档子事？！
算无遗策张孔明吃了一惊。
麻宝和康大勇两伙贼人先后押解归案，剿匪之事随即提上日程，他打算让冷于冰、戴振邦押送沙匪所需补给进入大沙漠，混入满四老巢万统城，马林率部随后，里应外合，大事可定。
如何也料不到，固若金汤的长城边墙，居然是最大的缺口！
他烦躁地踱了几步，回座咕咚喝口茶，青花瓷盏在桌上重重一顿，阴沉着脸道：
“关内库存陈腐官茶太多，虽已制成茶砖，依旧不耐久储，原计划全部卖给罗刹国的黄毛鞑子（莫斯科），奈何缺骆驼使唤。
鞑营倒是不缺骆驼，可惜他们也学会做生意了，出租的骆驼要价太高，若能剿灭沙匪，弄来骆驼，商队开春便可以前往漠北。
不想让贼人北逃南窜，犁庭扫穴是关键，听方证和尚说，你们七兄弟武艺高强，又有向导带路，我还是放心的，还有问题没？”
冷于冰拱手道：
“驸马容禀，小人义弟刘锡是家中独子，被我劝阻，王宗岳急于还乡，也无法参与此事。”
一代宗师要退出？张昊岂会放这个高手溜走。
“王宗岳家里有事？”
“不瞒驸马爷，小人与王兄弟交情不深，听他说家中大女前年出嫁，儿子也定亲了，因手头拮据，至今未能完婚，另外还有个小女儿，此人武艺不输我等，奈何性子有些绵软，他不愿参与此事，小人也无法勉强。”
原来王宗师五行缺金，张昊甚是欣慰，扭头对老倪道：
“此人一身好武艺，埋没太可惜。”
老倪捋胡子点头，对冷于冰道：
“让他来衙门一趟，河套百废待兴，何愁没有建功立业的机会，将来一家老小都可以接来嘛。”
冷语冰称是应命。
羊倌儿斜一眼始终闷不吭声的打儿汉，离座跪下，朝上座的两位大老爷叩头。
“小的愿意带路，王金斗也是独子，不知他可否回家？”
老倪登时皱眉，这些贼娃子当真不识好歹，箭在弦上，竟敢讨价还价！
“王金斗，本官问你，当真没去过万统城？”
打儿汉一身仁在堂掌柜装束，起身抱手回禀：
“满四满五订的规矩极其严苛，小的是外围哨探，常年居住落月泺，只去过古河道、白龙堆、月亮湖，从没有去过老窝万统城。”
张昊打量这两个贼娃子，想起一事，正在建设的蒙牛奶厂。
“听说你侍弄牲口很有一手？”
打儿汉吓一跳，辩解道：
“小人受冯四喜雇佣，吃主家饭受主家管，只得替主家收购牲口，小人知错，再不敢了。”
“莫怕，石子湾正在建设试验牧场，可愿留下做事？”
打儿汉愣了愣，抬头瞄一眼对方脸色，慌忙勾头，嗫喏着说：
“小人、小人上有八十岁老母，下有三岁瓜娃，一家老小全指望小的吃喝······”
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