子夜，龙虎山南麓，离主峰约三十里的一处荒僻山谷。
这里已是龙虎山护山大阵的边缘地带，灵气稀薄，人迹罕至。山谷深处，几棵枯死的古木歪斜地生长在嶙峋的乱石之间，枝叶在夜风中发出呜咽般的声响，更添几分阴森。一处背风的石崖下，有微弱的、几乎与岩石阴影融为一体的暗红色篝火余烬，散发着淡淡的、混合了腥甜与腐木的古怪气味。
两道人影，如同融入夜色的狸猫，悄无声息地出现在山谷上方的崖顶。正是孟楷与赵璋。两人皆换上了深灰色的夜行衣，脸上涂抹了防止反光的草木汁液，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛。
孟楷伏在崖边，仔细嗅了嗅空气中的气味，又侧耳倾听片刻，对赵璋比了个手势。赵璋点头，身形一晃，已如同没有重量的羽毛，顺着陡峭的崖壁滑下，几个起落，便隐没在下方的乱石阴影中。孟楷则从另一侧，以更缓慢、更谨慎的方式，向下潜行。
两人皆是老行伍出身，又经历了地宫逃亡、同州潜伏，对追踪、隐匿、侦查、突袭早已是行家里手。尤其赵璋，本就擅长轻功与潜伏，此刻在这黑暗崎岖的山地中，更是如鱼得水。
根据前几日赵璋的探查，那几个行踪诡秘、疑似黑巫教的生面孔，每隔两三日的深夜，便会在此地汇聚，似乎是在交换消息或进行某种隐秘仪式，停留约莫一个时辰后便各自散去。今夜，正是他们可能出现的日子。
孟楷和赵璋分占山谷两端高处的有利位置，如同潜伏的猎手，静静等待着猎物入网。
时间一点点过去。亥时过半，山谷中除了风声和虫鸣，依旧寂静。
就在孟楷微微皱眉，怀疑对方是否改变聚集地点或时间时，山谷入口处，传来了极其轻微的、仿佛枯叶摩擦的沙沙声。
来了！
孟楷精神一振，屏息凝神。赵璋那边的阴影，也似乎更加深沉了一分。
只见三道黑影，如同鬼魅般，从谷口飘了进来。他们穿着与夜色几乎融为一体的深灰色、带着兜帽的斗篷，脚步轻盈，落地无声，行走间带着一种诡异的、仿佛关节不会打弯的僵硬感。三人径直来到那处尚有暗红余烬的石崖下，呈三角方位站定。
没有交谈，没有点火。其中一人（居中者）从怀中掏出一个巴掌大小、黑漆漆的、仿佛由某种兽骨雕成的骷髅头。骷髅头的眼窝和口中，镶嵌着暗红色的、仿佛还在微微搏动的细小晶石。
居中者将骷髅头托在掌心，口中发出极其低微、音调古怪、充满了不祥意味的吟唱。另外两人也随之低声附和。吟唱声在寂静的山谷中回荡，仿佛毒蛇的嘶鸣，让人听了头皮发麻。
随着吟唱，那骷髅头眼窝和口中的暗红晶石，开始散发出妖异的、如同凝固血液般的微光。光芒映照下，隐约可见居中者兜帽下，一张干瘪枯槁、布满诡异刺青的脸，以及一双闪烁着幽绿光芒的眼睛。
果然是黑巫教！而且看这架势，绝非普通外围教徒，至少也是小头目级别的“巫祭”！
孟楷与赵璋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。黑巫教巫祭，擅使巫蛊咒术，驱虫御鬼，手段诡异莫测，极难对付。大将军要“活的”，恐怕不易。
吟唱持续了约莫一盏茶时间。那骷髅头的光芒越来越盛，竟在其上方，凝聚出一团拳头大小、不断翻滚蠕动的暗红色雾气。雾气中，隐约有无数细小的、扭曲的虫影和痛苦的面孔闪现，散发出令人作呕的腥臭和强烈的精神污染。
“嘶……龙虎山……守备森严……‘钥匙’气息……被遮蔽……难以确定……”居中巫祭对着那团雾气，以古怪的音节断断续续地说道，仿佛在与雾气沟通。
雾气翻滚，内部虫影攒动，似乎传递着某种信息。
“……继续……探查……山脚村镇……留意……陌生重伤者……或……异常能量波动……‘圣主’……需要……确切位置……”巫祭继续道，幽绿的眼眸中闪烁着贪婪与狂热。
“圣主”？孟楷心中一动。黑巫教供奉的似乎是某些上古邪神或巫祖，这“圣主”又是何方神圣？听起来，他们的目标，似乎是龙虎山中的某样东西，或者……某个人？联想到大将军提及的“裂隙”与“元始之息”，难道黑巫教也是为此而来？
“另外……”左侧那名巫祭忽然开口，声音嘶哑干涩，“南边传来消息……‘血蠹’已至江州……不日便将北上……与吾等汇合……届时……或可……强攻……”
血蠹？孟楷和赵璋都没听过这个名号，但听其意，绝非善类，恐怕是黑巫教中更凶残、更厉害的角色。
“嗯……‘血蠹’大人亲至……大事可期……”居中巫祭点头，语气带着敬畏，“不过……在大人到来前……我们需……查明……那‘钥匙’……是否真的……在龙虎山手中……具体……在何人身上……”
“钥匙”？果然！他们的目标，与“元始之息”或者“裂隙”有关！而且，似乎已经锁定在“人”身上？难道他们知道大将军炼化了“元始之息”？
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