“报——！宣慰使！不好了！明军！是傅友德的大军打来了！周起杰为前锋，已经杀到寨门外了！”
霭翠脸色骤然剧变，惊慌失措地一把推开奢香，手忙脚乱地想要披甲组织抵抗。然而，此刻的水西官寨，内部因霭翠的刚愎自用与连年征战早已人心离散，加上各部头人对其不满已久，见明军势大，纷纷或倒戈投降，或各自逃窜，根本无法组织起有效的防御。
机会！奢香趁其不备，猛地挣脱了早已在挣扎中磨松的绳索，眼疾手快地抓起榻边一把用来切割肉食的锋利解手短刀，用尽全身力气，从背后狠狠地刺入了正背对着她、慌乱穿衣的霭翠的腰眼！
霭翠发出一声充满痛苦与不敢置信的痛吼，踉跄几步，重重倒地，鲜血迅速染红了他华贵的地毯。
也正在此时，浑身浴血、如同战神般势不可挡的周起杰，终于冲破层层阻拦，杀入了碉楼。他一眼便看到了手持滴血短刀、衣衫不整却眼神决绝如冰山、傲然挺立的奢香，以及在她脚下痛苦抽搐、已失去反抗能力的霭翠。
巨大的担忧、恐惧瞬间化为失而复得的狂喜与无尽的心疼，他几步冲上前，无视周围的一切，伸出沾满血污与尘土的双臂，紧紧将奢香颤抖而冰冷的身躯拥入怀中，声音沙哑而颤抖：“阿香！没事了！没事了！我来了！”
奢香紧绷到极致的神经，在感受到这熟悉而安全的怀抱的瞬间，终于彻底松弛下来，一直强忍着的泪水，混合着脸上的血污与尘土，无声地汹涌而出，迅速浸湿了周起杰冰冷而坚硬的铠甲肩头。
傅友德率领的大明王师主力，随后彻底占领并控制了混乱的水西官寨，大明的龙旗，在官寨最高的望楼上，迎着黔西北的风，高高飘扬起来。
周廷玉“看”着这跌宕起伏、最终以这样一种充满戏剧性与复仇快意的方式尘埃落定的一幕，意识深处感慨万千。‘联姻是假，吞并是真；反抗是局，隐忍是策。这西南大地的棋局，步步惊心，处处杀机啊…… 爷爷，奢香奶奶，你们这开局，真是时时刻刻都在拿命在赌，在拼。’ 他仿佛能感受到，那段波澜壮阔的历史，正带着硝烟与血泪的气息，向他扑面而来。而他自己的命运，也早已与这段历史，紧密地缠绕在了一起，无法分割。
“霭翠既除，水西不可无人统领。”皇帝的声音在空旷的大殿回荡，“奢香是块好料，但需要个笼头。”奉天殿内，朱元璋的手指在西南舆图上轻轻敲击，目光如炬。
侍立一旁的刘基微微垂首道：“陛下圣明。周起杰微末之功，全赖天威庇佑。”
朱元璋轻笑出声：“拟旨，擢周起杰为贵州卫指挥使司指挥使，总制黔地军务。册封奢香为水西宣慰使。”
远在时光长河中漂浮的周廷玉忍不住腹诽：‘好家伙，爷爷这是坐火箭升迁啊。老朱这手平衡术玩得妙，既用周家压制西南，又用奢香牵制周家。’
此时的水西官寨尚是一片废墟。周起杰跪接圣旨，面容平静如水。身旁的奢香身着彝家盛装，眉宇间既有疲惫，更有不容摧折的坚毅。
接旨后的第一件事，周起杰召集了所有工匠和士兵。
“旧官寨格局太小。”他站在废墟高处，声音洪亮，“要建，就建一座配得上这片土地的新城。就叫大定城，取天下大定之意。”
工匠们昼夜赶工，兵士们搬运石料。数月之后，一座新城在霭翠慕俄格官寨的废墟上拔地而起。城墙高厚，箭楼巍峨，街巷纵横交错。竣工庆典上，各族头人齐聚，美酒飘香，歌舞不绝。
酒至半酣，周起杰起身走向奢香。在众人注视下，他目光灼灼：
“阿香，这座城是我为你建的。现在，我只想问你，愿不愿意做这座城的女主人？”
全场寂静。所有目光都聚焦在奢香身上。
奢香缓缓起身，银饰在阳光下闪烁流转。她凝视着周起杰，看着这个曾将她从水火中救出的男人，望着这座象征新生与希望的城池。良久，她伸出手，轻轻放在他摊开的掌心上。
“好。”一个字，重若千钧。
欢呼声顿时震天动地。周起杰放声大笑，一把将奢香拦腰抱起，在万众瞩目中旋转。
‘啧啧，’周廷玉暗自好笑，‘爷爷这求婚方式，放在哪个时代都够霸气的。’
筑一城，娶一人。这段佳话随着商队传遍西南，自然也传到了应天。
朱元璋听着锦衣卫的密报，眯起眼睛：“周起杰，奢香…好，很好。”他没有继续说下去，但眼中的神色让侍立的刘基心中一沉。
时光荏苒，转眼到了洪武八年冬。镇南侯府内接连传出两声婴啼。
刘瑜先生下儿子。产房内，她虚弱地抱着襁褓，看着匆匆赶回的周起杰：“起杰，你看他，多像你。”
周起杰小心翼翼地接过儿子，望着那皱巴巴的小脸，心中百感交集。他想起了早逝的祖父周传宗，那个至死都守着小龙塘秘密的老人。
“祖父若在天有灵，当可瞑目了。”他低声说着，为儿子取名“必贤”，“愿他知礼明义，持心守正。”
几乎同时，奢香房中也传来了啼哭声。她生下了一个女儿。
周起杰抱着周必贤来到奢香床边，看着女儿红扑扑的小脸，不禁笑道：“这丫头哭声洪亮，将来必非池中之物。就叫必畅吧，愿她心胸开阔，畅达天地。”
双生子诞生的消息如春风般传遍卫城。贺礼如潮水般涌来，侯府门前车马络绎不绝。
‘我爹和姑姑出生了。’周廷玉的意识感受到一种奇妙的连结，‘看来我爹这沉稳性子是随了奶奶刘瑜，至于我姑姑嘛…’他看着襁褓中那双灵动的眼睛，‘估计不是个省油的灯。’
然而喜庆气氛还未散去，危机已悄然降临。
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