题记：权力如同深秋的霜刃，每一次挥舞都带着刺骨的寒意，意图修剪掉所有不合时宜的枝丫。然而，被强行抑制的生长欲望，终将在冰封的土壤下酝酿出来年春日的裂痕。我们都是这盘棋上的子，既是看客，也是局中人，在命运的经纬间，挣扎着寻找属于自己的那一步活路
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时光荏苒，转眼到了洪武三十年的中秋。
镇南侯府内，早已张灯结彩，仆从穿梭，准备着丰盛的家宴。然而，与这外在的热闹相比，府邸核心成员聚集的内厅，气氛却显得有些沉郁。
家宴刚刚开始，气氛尚未热络，门外便传来了急促而谨慎的脚步声。管家周安面色凝重，匆匆入内，在周起杰耳边低语了几句。
周起杰握着酒杯的手，几不可察地顿了一下，随即恢复了平静，但眼神深处，却瞬间结满了寒冰。
“圣旨到——镇南侯周起杰，接旨！”
尖细的宣旨声，打破了侯府内虚假的团圆气氛。一名面白无须、神态倨傲的传旨太监，在一队锦衣卫的护卫下，昂首踏入厅中。
周家众人齐齐跪倒接旨。周廷玉的意识也瞬间紧绷起来，‘来了！该来的，终究躲不掉！’
太监展开明黄卷轴，用他那特有的、抑扬顿挫的嗓音宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔镇南侯周起杰之女周必畅，柔嘉成性，贞静持躬…… 特指婚于皇太孙朱允炆为妃，着礼部择选吉日，迎娶入京。钦此——”
旨意宣读完毕，厅内陷入一片死寂。
周必畅猛地抬起头，脸上血色瞬间褪尽，如同遭受了晴天霹雳，整个人僵在原地，眼神中充满了难以置信的震惊，以及一丝深切的恐惧与抗拒。她下意识地看向父母，嘴唇微微颤抖，却一个字也说不出来。
周起杰、刘瑜、奢香三人，虽早已跪伏在地，看似恭顺，但紧握的拳头和微微颤抖的肩头，暴露了他们内心的滔天巨浪。
‘果然！’周廷玉的意识冷笑，‘老朱这手玩得狠啊！把我姑姑弄去东宫当人质，一来可以进一步牵制周家，二来万一…… 将来还能用周家的血脉来混淆视听，或者作为安抚西南的棋子！这是把周家彻底绑上朱允炆那艘看起来就不太稳的破船！’
“臣…… 周起杰，领旨谢恩。” 周起杰的声音，带着一丝刻意压制的沙哑，缓缓叩首。他接过那卷沉甸甸的、仿佛烙铁般滚烫的圣旨，手背青筋隐现。
传旨太监皮笑肉不笑地拱了拱手：“恭喜侯爷，贺喜侯爷！周家小姐能入主东宫，将来母仪天下，可是天大的福分哪！咱家这就回京复命了，侯爷还是早做准备为好。”
送走传旨太监，厅内的气氛瞬间降到了冰点。刚才还勉强维持的平静被彻底打破。
“阿爸！阿母！我不去！我不嫁！” 周必畅猛地扑到奢香怀里，压抑的哭声终于爆发出来，带着绝望的颤抖，“那是东宫啊！是吃人的地方！老皇帝…… 老皇帝他……”
她说不下去了。谁都知道，年迈的朱元璋性情愈发暴戾多疑，东宫看似尊贵，实则是风暴的中心。朱允炆性格柔弱，能否在波谲云诡的夺嫡风波中站稳脚跟尚未可知，更何况他身边还有黄子澄、齐泰等一帮盯着后宫、盯着外戚势力的文臣。周必畅此去，无异于羊入虎口，生死难料，更是将整个周家的命运，都推到了悬崖边上。
奢香紧紧抱着女儿，眼圈通红，强忍着没有落泪，但牙关却已咬紧。刘瑜上前，轻轻抚摸着周必畅的背，眼中满是心疼与忧惧。
周必贤与刘青交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。宋玲珑则是柳眉倒竖，显然对这道强行拆散骨肉的旨意愤慨不已。
周起杰猛地转身，面向窗外沉沉的夜色，背影如山，却透着一种孤寂与沉重。良久，他才缓缓开口，声音低沉而决绝：“圣旨已下，无可更改。但…… 我周起杰的女儿，绝不能如此轻易地成为他人棋局上的筹码！”
他眼中闪过一丝狠厉与算计的光芒：“拖！必须想办法拖下去！只要拖到…… 拖到变天的那一天！”
夜凉如水，星河璀璨。葬仙山青阳宗观星台上，青阳子（刘伯温）独立高台，宽大的道袍在夜风中猎猎作响。他仰观天象，手指在虚空之中急速掐算，脸色越来越凝重。
良久，他放下手，发出一声悠长的叹息，那叹息声中，带着洞悉天机的了然，也带着一丝难以言喻的悲悯。
“荧惑守心，光芒大炽，直逼帝星…… 帝星摇落，光华黯淡，隐有陨落之兆。” 他低声自语，声音只有他自己能听见，“紫微垣中，隐现冲煞之气…… 推演之下，陛下大限，当在来年五月。”
他转身，快步走下观星台，来到密室，提笔疾书。片刻后，一只经过特殊训练的、毫不起眼的灰隼，携带着这封足以震动天下的密信，悄无声息地滑入夜色，向着毕节卫镇南侯府的方向飞去。
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