“陛下召臣，何事？” 他连“王爷”都不愿称呼。
朱棣压下心头不快，尽量让自己的语气显得平和甚至带着一丝“礼贤下士”的诚恳：“先生天下文望，新朝伊始，百废待举，朕欲诏告天下，烦请先生执笔。”
方孝孺嗤笑一声，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“诏书？何诏？建文皇帝何在？殿下所称之‘靖难’，难在何处？清君侧，君又在何处？成王之子若在，殿下此举，与篡逆何异？！” 一连串的质问，如同冰冷的投枪，掷地有声。
朱棣的脸色终于沉了下来，最后一丝耐心耗尽。他盯着方孝孺，语气转冷：“此乃朕之家事，先生不必多言！速草诏书，莫要自误！”
“家事？” 方孝孺昂首，朗声道，“天子无家事！天下，是太祖高皇帝之天下，是万民之天下！殿下纵兵攻入帝都，逼走君上，此乃国贼所为！要我方孝孺为你这国贼草诏，除非日从西出！”
“你！” 朱棣勃然大怒，猛地一拍御座扶手，霍然起身，“你不怕死吗？！不怕朕诛你九族？！”
方孝孺毫无惧色，反而向前一步，目光如炬，直刺朱棣：“便诛我十族，又如何？！忠臣不怕死，怕死不忠臣！殿下今日能杀我方孝孺，能杀尽天下读书人之口、之心吗？！”
“好！好！好！” 朱棣怒极反笑，连说三个“好”字，声音如同寒冰，“朕便成全你这忠臣之名！来人！将方孝孺，拖出去！千刀万剐！夷其十族！凡与其有牵连之门生故旧，一并视作一族，尽数诛绝！朕倒要看看，这天下人的骨头，是不是都像你这般硬！”
命令一下，满殿皆惊。连一些燕军将领都面露不忍。诛九族已是极刑，这“诛十族”…闻所未闻！
方孝孺闻言，却放声大笑，笑声悲怆而快意，他最后看了一眼这他曾寄予厚望的奉天殿，转身，昂首向外走去，边走边吟：“…人生自古谁无死，留取丹心照汗青！痛快！痛快！”
他的声音消失在殿外，留下的，是一片死寂和浓得化不开的血腥味，仿佛已经提前弥漫了整个金陵城。
方孝孺的鲜血，如同一个信号，拉开了朱棣清算建文旧臣的序幕。黄子澄、齐泰被下诏狱，严刑拷打，追问“余党”和建文下落。宫中但凡与建文亲近些的太监、宫女，几乎被屠戮殆尽。昔日繁华的金陵街道，如今不时有囚车碾过，押赴刑场。菜市口的土地被一层又一层粘稠的血液浸透，发出令人作呕的气味。哭喊声、求饶声、刽子手行刑的呼喝声，取代了往日的市井喧嚣。
这座六朝古都，在短暂的建文新政后，再次被恐惧和死亡笼罩。朱棣用最残酷的方式，宣告着一个旧时代的彻底终结，和一个以“永乐”为号、却始于无尽鲜血的新时代的到来。
消息，总是比人跑得快。
尤其是在这权力更迭、八方瞩目的时刻。通过隐秘的渠道，利用商队、驿卒，甚至是飞鸽，关于金陵剧变的碎片化信息，如同被风吹散的蒲公英，越过千山万水，一路向南，飘进了黔西北的群山，最终落在了毕节卫镇南侯府的书房里。
周必贤拿着那几张薄薄的的纸条，久久沉默。
书房里灯火通明，映照着他冷峻的侧脸。父亲和外公新丧的悲痛还沉重地压在心头，北方传来的消息，又像是一块巨大的寒冰，砸进了本就不平静的深潭。
“陛下…剃度出逃，下落不明…”
“方孝孺…拒草诏…被夷十族…”
“黄子澄、齐泰…下狱…”
“燕逆…已控制金陵，清洗旧臣…”
每一条信息，都像一把冰冷的凿子，在他心上刻下深深的痕迹。他仿佛能听到金陵城中百姓的哭嚎，能看到方孝孺血溅刑场的惨状，能感受到那位于他有伴读之谊、性情仁柔却最终落得如此下场的年轻皇帝逃亡时的仓皇与绝望。
‘果然…还是走到了这一步。’周必贤闭上眼，深吸了一口气。朱棣的狠辣果决，他早有耳闻，但如此大规模、酷烈的清算，依旧让他感到一阵寒意。这不是简单的改朝换代，这是一场彻底的、血腥的权力洗牌。
他想起了父亲周起杰生前时常的忧思，想起了外公刘伯温那看似超然、实则深藏忧虑的眼神。他们苦心维持的，在朝廷与西南藩镇之间的脆弱平衡，随着建文帝的逃亡和朱棣的铁腕上台，已被彻底打破。
周家，该何去何从？
朱棣会如何看待他们这个雄踞西南、与建文朝有着千丝万缕联系（他曾是朱允炆伴读，妹妹曾被指婚）的镇南侯府？是安抚？是猜忌？还是…如同对付方孝孺等人一样，找机会铲除？
巨大的不确定性和危机感，如同阴云，瞬间笼罩了周必贤。他知道，周家此刻正站在一个前所未有的十字路口。一步走错，可能便是万劫不复。
他猛地睁开眼，眼中已没有了彷徨，只剩下属于军人的冷硬和一家之主的决断。
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