题记： 权谋如棋，落子无悔。在利益的棋盘上，没有永恒的盟友，只有不断权衡的筹码。
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替大明坐镇西南黔西北的禄国公周必贤是从一场噩梦中惊醒的。
梦里，父亲周起杰浑身是血，站在滚滚滔滔的禄水河岸边，身后是无数翻涌的黑影。他想冲过去，却被一个没有五官、只剩下一张模糊脸皮的人拦住了去路。那身影轮廓，恍惚间像是沐晟，又像是建文帝朱允炆，也像是岷王朱楩，甚至……带着一丝朱棣那睥睨天下的冷峻。那人声音空洞地说：“周家的血脉，早就该结束了。”
他猛地坐起，黑暗中粗重地喘息，额角沁出冰冷的汗。身旁的刘青被惊醒，轻声问：“夫君？”
“无事。”他压下心头翻涌的不安，握了握妻子微凉的手，“惊着你了。”掌心传来刘青肌肤的温热，以及她微隆小腹下新生命的悸动，这真实的触感稍稍驱散了梦魇的寒意。廷玉的聪慧早露，刘青与玲珑再度有孕，本是家族昌盛、人丁兴旺的吉兆，足以告慰父亲在天之灵。然而，这噩梦如同投入平静湖面的巨石，激起的不仅是涟漪，更有湖底沉积已久的、名为“猜忌”与“危机”的淤泥。
他起身走到窗边，推开一丝缝隙，夜风带着山间的凉意涌入。“树欲静而风不止，” 他望着沉沉的夜色，心中默念，“这西南的天，从来就不曾真正平静过。”
周家的崛起，如同一棵在石缝中顽强生长的巨树，根基深扎于黔西北的群山，枝叶却已触及帝国西南权力的穹顶。而这穹顶之下，并非只有周家一方势力。
遥远的云南，黔国公沐晟，是横亘在周家面前另一座无法忽视的山峰。
沐晟的父亲沐英是朱元璋的养子，自洪武十四年随傅友德平定云南后，便以总兵官身份留镇西南。沐英在滇十年，通过屯田固边、兴修水利、推行文教，将云南从战乱之地转化为明朝稳固的边疆重镇。他与太子朱标关系密切，朱标病逝后，沐英因悲伤过度而卒于任所，追封黔宁王，其家族在云南的威望达到顶峰。沐晟自幼随父在滇，深谙边疆治理之道；靖难之役中，沐晟虽未直接参与，但建文帝曾任命其为征夷左副将军。朱棣登基后，为稳定边疆，对沐晟极力拉拢，正式任命其镇守云南并兼辖贵州，赋予了极大的权柄。
一山不容二虎，除非一公一母。 这句市井俚语，放在周必贤与沐晟身上，显得格外微妙。两人都是“官二代”，都肩负镇守一方的重任。沐家的爵位更高（黔国公，超品），职务上（镇守云南，兼辖贵州）也似乎压周家（禄国公，超品，但实际控制范围主要在黔西北）一头。但周家是地头蛇，军事实力强悍，在黔地土司和百姓中的凝聚力非同一般，尤其是在周廷玉出生、刘青与宋玲珑再度怀孕后，周家内部人心大定，向外扩张的势头更猛。此消彼长，沐晟感受到的压力与日俱增。
而搅动这潭浑水的，是第三股力量——岷王朱楩。
这位明太祖朱元璋的第十八子，被父亲派到云南本就有制衡沐家的意图。他抵达云南后，与沐晟的明争暗斗就没停过，王府护卫被调去屯田，修建王府的木材被挪用，日常供给被克扣，憋屈得很。朱棣即位后，为了牵制沐家，又将这位被建文帝废为庶人的皇叔复封岷王，放回云南。
朱楩的日子并没因此好过多少。沐家在云南经营两代，根深蒂固，岂是他一个空头王爷能轻易撼动的？于是，他很自然地将目光投向了与沐晟素一样实力强劲的周家。
敌人的敌人，就是我的朋友。 朱楩深谙此道。他多次向周必贤示好，信使往来，礼物馈赠，甚至在给朱棣的奏章中，也不乏对周家“安抚地方、忠于王事”的褒奖之词。表面上看，岷王府与禄国公府关系融洽，共同应对沐王府的压力。
然而，政治场上的友谊，往往建立在流沙之上。朱楩拉拢周家是真，但他绝不希望周家真正坐大，威胁到他这个亲王在西南的“超然”地位，尤其是在周家子嗣接连降生，展现出旺盛的生命力之后。一个后继无人的周家，才是最好的“打手”；一个枝繁叶茂的周家，未来可能比沐家更难对付。
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？” 这句话，不仅适用于朱棣对周家，也同样适用于朱楩对周家，甚至适用于沐晟对周家。
周必贤对这一切心知肚明。他站在权力的钢丝上，既要借助朱楩来分担沐晟的压力，又要提防朱楩的借刀杀人和过河拆桥。他冷峻的外表下，心思缜密如发。
“夫君，可是为了云南和岷王府那边烦心？”刘青不知何时已披衣起身，为他端来一杯温热的参茶。
周必贤接过，没有立即饮用，只是感受着杯壁传来的暖意。“沐晟近来在黔滇边境频繁调动兵马，美其名曰‘协防’，实则施压。朱楩那边，信写得愈发勤快，话里话外，希望我们能对沐家的‘挑衅’做出更强硬的回应。”
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