联名信送出，周家上下进入了一种外松内紧的特殊状态。周必贤暗中加紧了与四川都指挥使、湖广几位素有交情的将领之间的联系，书信往来频繁，内容隐晦。同时，“浣玉坊”接到了死命令，必须在最短时间内，攻克“玉洁皂”最后一道提纯去味的工艺难关，做好大规模投产的准备。刘青不顾日益沉重的身子，凭借其过人的细致与刘伯温血脉中传承的缜密，将禄国公府的内院经营得铁桶一般，针扎不进，水泼不入。而经历了生死考验的宋玲珑，身体正在慢慢恢复，原本略显娇憨的眼神里，也沉淀下了几分以往不曾有过的坚毅与沉静。
周廷玉的“苦日子”依旧照常。文化课方面，他的“神速”进步已经让山长外公刘琏从最初的惊异变得有些麻木。《论语》对他而言毫无难度，偶尔在与刘琏问答时，故意“童言无忌”地蹦出一两句超出时代的“见解”，总能让他那位饱读诗书的外公捻须沉吟良久。这日读到“唯女子与小人为难养也”一句时，周廷玉内心的小剧场再次开演：‘孔老夫子这话打击面有点广啊，典型的性别加职业歧视。要是他穿越过来，见识过我祖母、平祖母和我娘亲联手管理内宅、调度资源、甚至联名上书的雷霆手段，估计得把这句话连着唾沫星子一起咽回去。哦，不对，他那时候可能还没诞生这么厉害的职场女性和管理学大师……’
武术根基的打磨更是每日的保留节目，雷打不动。扎马步、练拳架、习弓马，周必贤亲自监督，要求严苛到了极点。‘我这小身板，真是承受了这个年纪不该承受的重量。’ 周廷玉常常一边龇牙咧嘴地揉着发酸发胀的小腿，一边在内心哀叹。‘文化课、体育课双修，课余还得操心家族产业发展和朝廷权力争斗，我这穿越者当得也太卷了吧！说好的知晓历史大势、躺着都能赢的剧本呢？’ 抱怨归抱怨，他却从未在训练中有过丝毫松懈。更让他暗自警惕的是，在身体达到极限时，体内那股属于相柳的阴戾、狂暴之气，偶尔会被激发，让他瞬间力量陡增，眼神也会不受控制地闪过一丝与他年龄绝不相符的凶狠与暴虐。但每每此时，胸前那枚贴身佩戴的五色古玉便会及时传来一股温润平和的气息，如同清泉流遍四肢百骸，而潜藏于血脉深处的凤凰清光也会随之荡漾，共同将那躁动的邪气压下。这种冰与火的交织，痛苦与控制的拉锯，虽然难熬，却也让他对这具身体、对体内这两种迥异力量的掌控，在不知不觉中悄然提升。
这日午后，周廷玉正在院中空地上，一板一眼地练习着周必贤传授的一套基础拳法。动作虽还稚嫩，但一招一式间，竟已隐隐有了些章法气度。周必畅不知何时来到廊下，抱臂倚着朱红柱子，静静地看着。等他满头大汗地打完收势，她才走过去，递上一块干净的汗巾。
“架势是那么个意思了，勉强能看。”她语气平淡，听不出褒贬，“但发力还是太僵，全身的劲儿是散的。”她随手从旁边拿起一根用来支撑花藤的细竹竿，手腕看似随意地一抖一刺，“记住，力从地起，贯于腰，通于背，达于肩， finally 发于梢节。不是让你用死力气去抡拳头。”
话音未落，那竹竿尖端竟发出“嗤”的一声轻微破空声，竿头更是急速微颤，显露出极强的穿透力与控制力。
周廷玉眼睛顿时瞪得溜圆，也顾不得擦汗了，由衷赞道：“姑姑好厉害！”
周必畅笑了笑，那笑容清浅，却仿佛带着一丝秋日远山的薄雾，若有若无的落寞萦绕其间。“不过是小时候跟着你奢香奶奶，还有府里那些老护卫瞎比划，胡乱练的罢了。女孩子家，学些防身的本事，总没坏处，免得……授人以柄。”她看着周廷玉亮晶晶的眼睛，语气不易察觉地柔和了些，“你很好，比姑姑想象中，更能吃苦。”
说完，她不再多言，转身离去。窈窕的背影在秋日澄澈的阳光下，拉出一道细长而孤寂的影子。
周廷玉望着姑姑消失的方向，心里莫名地有些发堵。‘这位姑姑，心里怕是藏着不少事吧。被至高无上的皇权指过婚，又因时局变幻没能嫁成，放在这个时代，背后承受的压力和非议，恐怕比山还重。’ 他下意识地想嘲讽几句这“万恶的封建礼教”，却感到胸前古玉微微一热，一股清凉气息缓缓流转，竟将他心头那点因相柳之血影响而升起的烦躁与戾气悄然压了下去。‘算了，个人有个人的缘法，个人也有个人的战场。’ 他摇摇头，甩开那点莫名的情绪，重新握紧了小拳头。
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